Valence
Valence, troisième plus grande ville d’Espagne, séduit par son équilibre unique entre histoire, modernité, nature et bord de mer. Située dans la province de Valence, au bord de la Méditerranée, elle offre une grande diversité d’activités culturelles et naturelles, entre quartiers anciens, complexes futuristes, jardins luxuriants et plages ensoleillées. Suivez notre guide pour découvrir les immanquables de cette ville vibrante du sud-est espagnol.
Un centre historique riche et vivant
Le cœur de Valence révèle une richesse architecturale et culturelle impressionnante. Le centre historique, l’un des plus grands d’Espagne, regorge de ruelles pittoresques, de placettes animées et de bâtiments chargés d’histoire. La cathédrale Sainte-Marie, construite entre les XIIIe et XVe siècles, est un remarquable mélange de styles roman, gothique et baroque. Selon la tradition, elle abriterait le Saint Graal. Pour une vue panoramique, grimpez les 207 marches de la tour El Miguelete.
Non loin, le Barrio del Carmen, quartier médiéval devenu épicentre de la vie nocturne et artistique, invite à flâner entre murs de street art, cafés bohèmes et vestiges arabes et chrétiens. Ne manquez pas le marché central, joyau moderniste abritant des étals colorés et gourmands, et juste en face, la majestueuse Lonja de la Seda, chef-d’œuvre gothique inscrit à l’UNESCO, symbole du passé commercial florissant de la ville.
La Cité des arts et des sciences : un chef-d’œuvre d’avant-garde
Fleuron architectural de la ville, la Cité des arts et des sciences est un ensemble spectaculaire d’édifices blancs et futuristes, conçus par Santiago Calatrava. Ce site emblématique s’étire sur l’ancien lit du fleuve Turia. Le musée des sciences Príncipe Felipe, avec ses expositions interactives, ravit les petits comme les grands. L’Hemisfèric, avec son design en forme d’œil, abrite un planétarium et un cinéma IMAX. Le Palau de les Arts Reina Sofía, impressionnante salle d’opéra, accueille des concerts et des représentations de haut niveau. Enfin, l’Oceanogràfic, plus grand aquarium d’Europe, présente des environnements marins variés, des océans aux régions polaires, avec un tunnel sous-marin saisissant. L’ensemble allie éducation, divertissement et beauté architecturale, et constitue un incontournable de tout séjour à Valence.
Parcs et jardins pour se ressourcer
Valence est une ville où la nature est omniprésente, grâce notamment au Jardí del Túria, un parc linéaire aménagé sur l’ancien lit de la rivière détournée après une inondation dévastatrice en 1957. Aujourd’hui, ce vaste espace vert traverse la ville sur 9 kilomètres, reliant le centre historique à la Cité des arts. On peut y faire du vélo, du jogging, pique-niquer ou simplement flâner sous les palmiers et les orangers. Les enfants adorent le Parque Gulliver, une aire de jeux géante représentant le héros de Jonathan Swift, transformé en toboggans et structures à escalader. Le jardin botanique, fondé au XVIe siècle, invite à la détente au milieu de plantes du monde entier. Ces espaces verts offrent une pause bienvenue entre deux visites culturelles.
Les plages et le parc naturel de l’Albufera
Valence bénéficie d’un accès direct à la mer avec plusieurs plages urbaines comme Las Arenas, Malvarrosa ou El Cabanyal, facilement accessibles en tramway. Bordées de promenades, de palmiers et de restaurants, ces plages offrent une vraie ambiance de vacances, à deux pas du centre-ville.
Pour une expérience plus authentique et naturelle, dirigez-vous vers le Parc naturel de l’Albufera, à 10 km au sud de la ville. Ce vaste lagon d’eau douce, entouré de rizières, est un lieu exceptionnel pour l’observation des oiseaux migrateurs. Vous pouvez y faire une balade en barque traditionnelle, admirer un coucher de soleil sur les eaux calmes, ou déguster une paella authentique dans l’un des petits villages environnants. L’Albufera est aussi le berceau de ce plat emblématique.
La gastronomie valencienne : berceau de la paella
Célèbre dans le monde entier, la paella est née à Valence. La version traditionnelle, la paella valenciana, se compose de riz cultivé localement, de poulet, de lapin, de légumes (haricots verts, garrofó), parfois d’escargots, et d’un bouillon parfumé au safran. Elle est généralement cuite au feu de bois dans une grande poêle. Les restaurants en bord de mer ou dans le quartier de l’Albufera sont réputés pour leurs recettes fidèles aux traditions. Mais Valence ne se résume pas à la paella. Goûtez aussi la fideua (semblable à la paella mais à base de petites pâtes), les tapas locales, ou l’horchata de chufa, boisson sucrée à base de souchet, typique de la région. Pour le dessert, essayez les buñuelos de calabaza, des beignets de courge particulièrement populaires pendant les Fallas.
Les Fallas : la fête incontournable
Chaque mois de mars, Valence s’enflamme au rythme des Fallas, la fête la plus célèbre de la ville, classée au patrimoine immatériel de l’UNESCO. Pendant plusieurs jours, des dizaines de quartiers construisent d’énormes statues en carton-pâte, les ninots, souvent satiriques ou humoristiques. Ces œuvres d’art monumental sont exposées dans la rue avant d’être brûlées le 19 mars lors de la spectaculaire cremà. En journée, la ville résonne au son des mascletàs, concerts assourdissants de pétards lancés sur la place de l’hôtel de ville, rassemblant chaque midi des milliers de curieux. Des défilés en costumes traditionnels, des feux d’artifice, et une ambiance survoltée transforment Valence en un véritable théâtre à ciel ouvert. C’est une expérience sensorielle inoubliable, entre feu, tradition et fête.
Conseils pratiques pour visiter Valence
Valence se rejoint facilement en train à grande vitesse (AVE) depuis Madrid (environ 1h45), ou en avion grâce à son aéroport international, situé à 10 km du centre. Une fois sur place, le réseau de transports publics (bus, métro, tram) permet de circuler aisément dans la ville et jusqu’à la plage ou l’Albufera. La ville se prête aussi très bien à la découverte à pied ou à vélo, grâce à ses nombreuses pistes cyclables. Le climat méditerranéen assure du soleil une grande partie de l’année, mais les meilleures périodes pour visiter restent le printemps et l’automne, avec des températures agréables et une lumière magnifique. En été, pensez à adapter votre rythme, avec des visites le matin, une sieste l’après-midi, et des soirées animées jusqu’à tard dans la nuit.
Avec son riche patrimoine historique, ses plages ensoleillées, son architecture avant-gardiste et ses traditions vivantes, Valence est une destination complète, parfaite pour un voyage culturel et balnéaire. Que vous soyez amateur d’art, de gastronomie, de nature ou de farniente, la région valencienne vous réserve une expérience variée et inoubliable.
