Le Pays Basque espagnol
Situé dans le nord de l’Espagne, au pied des Pyrénées qui le séparent de la France, le Pays basque espagnol est une région riche en contrastes et en traditions. Bordée par l’océan Atlantique et répartie sur trois provinces principales – Biscaye, Guipuscoa et Alava – cette terre à l'identité forte séduit les voyageurs en quête d’authenticité, de paysages variés et de culture vivante. Entre villes dynamiques comme Bilbao ou Saint-Sébastien, petits ports de pêche, montagnes verdoyantes et musées d’envergure, cette région basque vous promet des vacances inoubliables.
Bilbao
Le musée Guggenheim : l’icône d’une renaissance
La ville de Bilbao, capitale de la Biscaye, est un exemple fascinant de transformation urbaine. Autrefois industrielle, elle est aujourd’hui une référence culturelle en Espagne. Le symbole de cette métamorphose est le musée Guggenheim, chef-d’œuvre d’architecture contemporaine conçu par Frank Gehry. Ce vaisseau futuriste abrite des œuvres d’art moderne et contemporain de renommée mondiale, et attire les amateurs du monde entier.
Le vieux Bilbao et Las Siete Calles : cœur historique et vivant
Avant de devenir une référence de l’art contemporain grâce au musée Guggenheim, Bilbao a toujours été une ville basque commerçante et fière de ses racines. Cette histoire se reflète dans le Casco Viejo, le cœur historique de la ville, situé sur la rive droite de la ria de Bilbao. Ce quartier est souvent appelé Las Siete Calles ("les sept rues"), du nom des premières rues médiévales qui formèrent le noyau initial de la ville.
Ce secteur pittoresque est aujourd’hui l’un des plus vivants de Bilbao. On y trouve de nombreux commerces traditionnels, des librairies, des marchés couverts comme la Ribera (l’un des plus grands d’Europe), et une grande variété de bars et de tavernes où déguster la gastronomie basque. L’ambiance y est chaleureuse, intergénérationnelle, à la fois bohème et populaire.
En plus de son ambiance, le vieux Bilbao offre un riche patrimoine architectural, entre églises gothiques (comme San Antón), bâtiments Art nouveau, palais urbains et petites places paisibles. C’est aussi un lieu de culture, avec de nombreux théâtres et galeries. Ce quartier donne à Bilbao toute sa personnalité : un mélange d’histoire, de langue basque, de traditions vivantes et d’ouverture sur le monde.
Musées, parcs et points de vue sur la ville
Ne manquez pas le musée des Beaux-Arts, l’un des plus importants du pays, qui propose un panorama complet de la peinture espagnole et européenne. Pour une pause verte, le Parc Doña Casilda Iturrizar est un lieu agréable pour flâner. Enfin, grimpez sur le mont Artxanda en funiculaire pour une vue imprenable sur toute la ville et les montagnes environnantes.
Saint-Sébastien
La vieille ville et son atmosphère festive
Saint-Sébastien (ou San Sebastián, Donostia en langue basque) est sans doute l’une des villes les plus séduisantes du nord de l’Espagne. Nichée entre le port, la plage de la Concha et le mont Urgull, la vieille ville de Saint-Sébastien (appelée Parte Vieja en espagnol, Alde Zaharra en basque) est l’un des quartiers les plus animés et emblématiques du Pays basque espagnol. Ses ruelles étroites et pavées, bordées de façades colorées, sont un véritable labyrinthe chargé d’histoire et de saveurs.
Ici, l’ambiance est à la fois populaire et élégante. On y trouve une concentration exceptionnelle de bars à pintxos, ces bouchées gastronomiques typiques que l’on savoure debout, verre à la main. C’est l’endroit idéal pour une soirée basque conviviale, en passant de bar en bar. D’ailleurs, saviez-vous que San Sebastián est l’une des villes au monde avec la plus forte concentration de restaurants étoilés Michelin, faisant de cette destination un véritable paradis pour les amateurs de gastronomie ?
Entre deux dégustations, vous pourrez admirer des bâtiments historiques comme la basilique Santa María del Coro aux accents baroques, ou flâner sur les petites places pleines de charme comme celle de la Constitución, entourée d’anciens balcons numérotés vestiges d’un passé taurin.
Le quartier conserve une atmosphère locale malgré son succès touristique. On y croise des pêcheurs, des familles, des étudiants, des musiciens de rue... Un concentré de vie basque, entre tradition et modernité.
Panoramas spectaculaires : Mont Urgull et Mont Igeldo
La ville est bordée par des collines qui offrent des vues splendides. Le Mont Urgull, accessible à pied, propose une promenade agréable jusqu’à un vieux fort surplombant la baie. Pour une vue de carte postale sur la plage de la Concha, direction le Mont Igeldo, accessible en funiculaire.
Culture, histoire et élégance balnéaire
Parmi les joyaux culturels, on note le Théâtre Victoria Eugenia, bâtiment élégant en bord de rivière, et le Palais Miramar, ancienne résidence royale surplombant la baie. Les amateurs d’architecture religieuse apprécieront les cathédrales Buen Pastor et Santa María del Coro. Enfin, en été, prenez un bateau pour vous rendre sur l’île de Santa Clara, petit havre de paix au cœur de la baie.
Une escapade artistique à Hernani
À seulement 15 km de Saint-Sébastien, à Hernani, se trouve le musée Chillida Leku, un espace unique consacré au sculpteur basque Eduardo Chillida. Le parc mêle art et nature dans une harmonie saisissante, parfaite pour une pause culturelle au vert.
Getaria et Zarautz : charme marin et haute couture
Getaria, village de pêcheurs
Le petit port de Getaria est un lieu de charme incontournable pour les voyageurs. C’est aussi la ville natale du grand couturier Cristóbal Balenciaga. Le musée Cristóbal Balenciaga, installé dans un palais moderne face à la mer, retrace le parcours du maître de la haute couture espagnole à travers une riche collection de pièces originales.
Zarautz : plage, surf et gastronomie
À quelques kilomètres, Zarautz séduit avec sa vaste plage prisée des surfeurs, sa promenade en bord de mer et ses restaurants réputés. C’est un lieu idéal pour combiner détente, sport nautique et plaisirs culinaires.
Trésor préhistorique : la grotte d’Altamira
À l’ouest du Pays basque, près de Santillana del Mar, la grotte d’Altamira est un site emblématique de l’art préhistorique en Espagne. Surnommée la "chapelle Sixtine de la préhistoire", elle abrite des peintures rupestres vieilles de plus de 14 000 ans. Si la grotte originale est aujourd’hui fermée pour des raisons de conservation, une réplique fidèle est accessible au musée national d’Altamira, offrant une visite pédagogique fascinante.
La culture basque : identité, langue et traditions
Le Pays basque est l’une des régions les plus singulières d’Espagne, notamment par la force de son identité. Ici, la langue basque (euskara), l’une des plus anciennes d’Europe et sans lien avec aucune autre, est toujours vivante et enseignée. Les Basques sont fiers de leur culture, de leurs danses traditionnelles, de leur cuisine raffinée et de leur musique. Vous pourrez aussi assister à des sports locaux comme la pelote basque ou la force basque (herri kirolak), témoins d’un profond enracinement culturel.
La gastronomie basque
La cuisine du Pays basque espagnol est l’une des plus réputées d’Espagne, mêlant les produits de la mer Cantabrique, les saveurs des montagnes et une forte identité culturelle. Elle s’appuie sur des ingrédients simples, mais de grande qualité, sublimés par un savoir-faire ancestral. Parmi les incontournables, on trouve la pintxo, cousine basque de la tapa, servie dans tous les bars de San Sebastián, Bilbao ou Getaria. Montée sur une tranche de pain, elle peut être garnie de poisson, fromage, légumes, œufs ou jambon ibérique, et se déguste généralement avec un verre de txakoli, un vin blanc légèrement pétillant produit localement.
Les amateurs de fruits de mer se régaleront d’un merlu à la koskera, de chipirons à l’encre, ou d’un bacalao al pil-pil, plat emblématique à base de morue, ail et huile d’olive émulsionnée. Côté terre, les axoa de veau, le poulet basquaise ou les fromages de brebis (comme l’Idiazabal) font partie des plats traditionnels. En dessert, on ne manque pas le gâteau basque, souvent fourré à la crème ou à la confiture de cerise noire. Cette gastronomie généreuse, ancrée dans les langues et la culture basques, est aussi portée par des chefs de renommée mondiale, faisant du Pays basque espagnol une destination prisée des gourmets du monde entier.
En somme, le Pays basque espagnol vous invite à vivre une expérience unique où se mêlent traditions ancestrales, paysages époustouflants et une culture vibrante. C'est une destination idéale pour des vacances riches en découvertes, émotions et saveurs.
