La Route 66
Un peu d'histoire...
La Route 66 a été créée le 11 novembre 1926 dans le cadre du développement du réseau routier national des États-Unis. Conçue pour relier l’Est et l’Ouest du pays, elle s’étendait sur 3 945 km, traversant 8 États (Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique, Arizona et Californie). À l’époque, les États-Unis connaissaient une forte croissance économique et industrielle, et une infrastructure routière moderne devenait essentielle pour faciliter les échanges commerciaux et le transport.
L’objectif principal de la Route 66 était de créer une voie rapide et efficace pour les voyageurs et les marchandises, reliant les grandes métropoles comme Chicago et Los Angeles. Contrairement aux autres autoroutes de l’époque, souvent linéaires et rigides, la Route 66 suivait un tracé plus souple, passant par de nombreuses petites villes et villages, ce qui permit le développement économique des zones rurales.
Elle joua également un rôle majeur pendant la Grande Dépression des années 1930, en devenant la route principale des migrants en quête d’un avenir meilleur en Californie. Popularisée par le roman Les Raisins de la Colère de John Steinbeck, qui la surnomma "la route de l'exode", elle symbolisa l’espoir et la résilience des Américains face aux difficultés économiques.
Après la Seconde Guerre mondiale, la Route 66 devint un itinéraire prisé pour les vacances, favorisant l’essor des motels, diners, stations-service et attractions touristiques qui font aujourd’hui partie de son patrimoine culturel. Cependant, avec la création du système d’autoroutes inter-États dans les années 1950 et 1960, la route fut progressivement déclassée, avant d’être officiellement retirée du réseau routier en 1985. Malgré cela, elle continue d’attirer les voyageurs du monde entier en quête d’un road trip légendaire, symbole de liberté et d’aventure.
Trajet de Chicago à Los Angeles : Un voyage légendaire
Départ de Chicago, Illinois : Là où tout commence
La Route 66, surnommée la "Mother Road", débute à Chicago, ville emblématique du Midwest. Son point de départ officiel se trouve au croisement d'Adams Street et de Michigan Avenue. Dès les premiers kilomètres, les voyageurs sont plongés dans l’histoire américaine, entre buildings imposants et quartiers animés.
Premiers pas sur la Mother Road
Le voyage commence avec des arrêts incontournables comme le Lou Mitchell’s, un restaurant mythique servant des petits-déjeuners copieux aux routards depuis les années 1920. À proximité, le musée de la Route 66 retrace l’histoire de cette autoroute iconique.
Visite de la station de trading
En poursuivant la route à travers l’Illinois, on découvre de nombreux arrêts emblématiques tels que la station de trading Odell, un ancien relais des années 1930, et le Gemini Giant à Wilmington, une statue rétro rappelant l’âge d’or des diners et des motels de la route.
Traversée du désert jusqu'en Californie, une Expérience Hors du Temps
L’itinéraire traverse des paysages désertiques impressionnants, ponctués de petites villes chargées d’histoire.
Découverte du Petrified Forest National Park
En arrivant en Arizona, les voyageurs peuvent explorer le Petrified Forest National Park, un parc national fascinant où des arbres fossilisés datant de plus de 225 millions d’années offrent un spectacle unique. Le Painted Desert, aux teintes rouges et orangées, est une autre merveille naturelle accessible depuis la Route 66.
Arrivée à Los Angeles, Californie
Après des milliers de kilomètres, la Route 66 se termine à Santa Monica Pier, à Los Angeles. La célèbre pancarte "End of the Trail" marque l’aboutissement de ce périple. La plage de Santa Monica, avec son ambiance détendue et son coucher de soleil spectaculaire, est un lieu parfait pour conclure cette aventure.
Une route emblématique chargée d'histoire
Un Symbole de la Seconde Guerre mondiale
Durant la Seconde Guerre mondiale, la Route 66 a joué un rôle clé dans la logistique militaire, facilitant le transport des troupes et du matériel.
Cette route fut essentielle pour l’acheminement des ressources vers l’Ouest, notamment vers la Californie, où de nombreuses industries de guerre étaient basées.
Aujourd’hui, on retrouve encore des vestiges de cette époque, comme des bases militaires abandonnées, des stations-service d’époque et des panneaux publicitaires rappelant les efforts de mobilisation.
Témoignage des anciens "trails" indiens
Bien avant l’ère des automobiles, la Route 66 suivait des sentiers empruntés par les tribus amérindiennes. Des sites comme Walnut Canyon et Canyon de Chelly en Arizona témoignent du mode de vie des peuples natifs, avec leurs habitations troglodytiques et leurs pétroglyphes millénaires.
Les villes comme Santa Fe et Gallup regorgent de marchés d’artisanat amérindien où l’on peut découvrir les traditions des tribus Navajo, Hopi et Apache.
Découvrir l'ouest américain à travers la Route 66
Paysages variés et parcs nationaux emblématiques
L’un des plus grands attraits de la Route 66 est la diversité des paysages traversés, allant des plaines du Midwest aux déserts de l’Arizona, en passant par les montagnes du Nouveau-Mexique.
Découverte du Grand Canyon National Park
À quelques kilomètres seulement de la Route 66, le Grand Canyon National Park est une étape incontournable. Ses falaises vertigineuses et ses panoramas à couper le souffle en font l’un des sites naturels les plus impressionnants au monde.
Road trip jusqu'à Santa Monica Beach
Après avoir traversé l’ouest américain, le voyage se termine à Santa Monica Beach en Californie. Entre palmiers, ambiance décontractée et coucher de soleil sur l’océan Pacifique, c’est l’endroit idéal pour clôturer un road trip légendaire.
Rencontres avec les différentes cultures le long de la route
La Route 66 est un véritable melting-pot culturel, où les influences amérindiennes, mexicaines et anglo-saxonnes se mêlent. Santa Fe, au Nouveau-Mexique, est l’une des villes les plus marquées par l’influence mexicaine. Avec son architecture adobe, ses églises coloniales et ses marchés animés, elle offre une immersion culturelle fascinante.
Diversité des villes et des États traversés
Chaque État traversé possède son ambiance propre :
- Illinois : Métropoles dynamiques et sites historiques
- Missouri : Barbecue et musique country
- Kansas : Grands espaces et villages fantômes
- Oklahoma : Histoire des cowboys et de la ruée vers l’or
- Texas : Ranchs et légendaire Cadillac Ranch
- Nouveau-Mexique : Influence amérindienne et paysages désertiques
- Arizona : Grand Canyon et paysages mythiques du Far West
- Californie : Plages, Hollywood et la fin du périple
Pourquoi faire un Road trip sur la Route 66 ?
Un voyage mythique : Symbole de la liberté et de l’aventure, la Route 66 est l’incarnation du rêve américain.
Des paysages époustouflants : Du Midwest aux plages californiennes, en passant par le Grand Canyon, chaque étape réserve son lot de découvertes.
Une plongée dans l’histoire : Entre vestiges de la Seconde Guerre mondiale, influence amérindienne et culture pop des années 1950, la Route 66 est un véritable musée à ciel ouvert.
Une expérience authentique : Motels vintage, diners typiques et stations-service d’époque font revivre la nostalgie de la grande époque des road trips américains.
Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de grands espaces ou en quête d’aventure, la Route 66 promet un voyage inoubliable. De Chicago à Los Angeles, en traversant huit États et des paysages aussi variés que spectaculaires, ce road trip emblématique est une véritable immersion dans l’âme de l’Amérique.
