Le Cercle d'Or
Le Cercle d’Or est l’un des itinéraires les plus emblématiques d’Islande, un circuit incontournable qui permet de découvrir en une journée trois des sites les plus spectaculaires du pays : le Parc national de Thingvellir, la zone géothermique de Geysir, et la majestueuse cascade de Gullfoss. Situé non loin de Reykjavik, ce circuit est facilement accessible en voiture ou en excursion organisée, ce qui en fait un choix idéal pour les voyageurs souhaitant explorer les merveilles naturelles de l’Islande en un temps limité. Le Cercle d’Or vous plonge au cœur de paysages impressionnants, où la nature règne en maître entre chutes d’eau, sources chaudes et phénomènes géothermiques fascinants.
Thingvellir : un parc national chargé d’histoire
Premier arrêt du Cercle d’Or, le Parc national de Thingvellir est un site emblématique, tant pour son importance historique que pour ses paysages spectaculaires. Situé à environ 40 kilomètres de Reykjavik, ce parc est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en raison de son rôle central dans l’histoire de l’Islande. En l’an 930, les premiers colons vikings y ont fondé l’Althing, l’un des plus anciens parlements du monde, où les chefs de clans se réunissaient pour prendre des décisions politiques et administratives. Ce lieu symbolise les fondements de la démocratie islandaise et offre une plongée fascinante dans le passé du pays.
Mais Thingvellir est aussi une merveille naturelle unique, située à l’intersection de deux plaques tectoniques, celle de l’Amérique du Nord et celle de l’Eurasie. Ce phénomène géologique impressionnant est visible à l’œil nu : la vallée de Thingvellir s’étire lentement sous l’effet du mouvement des plaques, créant de profondes fissures et des failles spectaculaires, comme la célèbre faille de Silfra. Cette dernière est particulièrement prisée des plongeurs et amateurs de snorkeling, car ses eaux cristallines offrent une visibilité exceptionnelle de plus de 100 mètres, permettant d’explorer un monde sous-marin fascinant entre deux continents.
Le parc est également traversé par le lac Thingvallavatn, le plus grand lac naturel d’Islande, aux eaux limpides et aux reflets changeants selon la lumière du jour. Les amateurs de randonnée peuvent emprunter plusieurs sentiers qui serpentent à travers des champs de lave, des rivières et des points de vue à couper le souffle. En toute saison, Thingvellir dévoile une beauté unique : l’été, la végétation verdoyante contraste avec les roches volcaniques sombres, tandis qu’en hiver, la neige et la glace recouvrent le paysage d’un manteau féérique.
Geysir, pour un spectacle géothermique impressionnant
Après avoir exploré Thingvellir, la route du Cercle d’Or mène à la célèbre zone géothermique de Geysir, un site où la puissance volcanique de l’Islande se manifeste à travers des sources chaudes, des mares de boue bouillonnantes et des fumerolles en ébullition. Ce site tire son nom du Grand Geysir, le premier geyser décrit en Europe, qui a donné son nom au phénomène naturel de ces colonnes d’eau projetées dans les airs. Bien que son activité soit aujourd’hui plus sporadique, il fut autrefois capable de projeter des jets d’eau à plus de 70 mètres de hauteur.
Cependant, l’attraction principale de la zone est désormais Strokkur, un geyser actif qui entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes, projetant une colonne d’eau bouillante atteignant jusqu’à 25 mètres de haut. Le spectacle est fascinant : avant chaque éruption, la surface de l’eau gonfle lentement en formant une bulle bleutée, avant d’exploser soudainement en une gerbe d’eau et de vapeur sous la pression intense du sous-sol. Ce phénomène attire des visiteurs du monde entier, impatients d’observer de près cette manifestation spectaculaire de l’activité géothermique islandaise.
Autour des geysers, le paysage est marqué par une terre colorée aux teintes allant du rouge au jaune, imprégnée de minéraux et parcourue par des ruisseaux d’eau chaude. L’odeur de soufre qui flotte dans l’air rappelle la nature volcanique du site, où l’Islande dévoile l’un de ses visages les plus bruts et fascinants. En hiver, la vapeur des geysers contraste avec le froid glacial, créant une atmosphère mystique et irréelle. Une visite à Geysir est une immersion dans les entrailles brûlantes de la Terre, un spectacle naturel que l’on ne retrouve que dans quelques rares endroits du monde.
Gullfoss : la majestueuse Cascade d’Or
Dernière étape du Cercle d’Or, la cascade de Gullfoss est l’un des joyaux naturels les plus impressionnants d’Islande. Son nom, signifiant « la cascade dorée », provient des reflets dorés qui apparaissent parfois sur ses eaux tumultueuses lorsque le soleil éclaire la brume qu’elle génère. Cette gigantesque cascade, alimentée par la rivière glaciaire Hvítá, plonge en deux paliers successifs, d’abord sur 11 mètres, puis sur 21 mètres, avant de s’engouffrer dans un canyon profond et escarpé.
L’approche de Gullfoss est une expérience saisissante : dès l’arrivée, on entend le grondement assourdissant de l’eau qui se précipite dans les gorges. Plusieurs sentiers permettent d’admirer la chute sous différents angles. Un chemin mène à une plateforme surplombant la cascade, offrant une vue panoramique spectaculaire sur les eaux en furie et les paysages environnants. Pour les plus téméraires, un sentier plus proche de l’eau permet de ressentir la puissance de Gullfoss, où l’on peut souvent être aspergé par les fines gouttelettes projetées par la cascade.
En été, la fonte des glaciers alimente la rivière, rendant la chute encore plus impressionnante, tandis qu’en hiver, une partie de la cascade gèle, créant des sculptures de glace naturelles absolument féeriques. Quelle que soit la saison, Gullfoss est une démonstration de la force brute de la nature islandaise et un spectacle inoubliable pour tous ceux qui ont la chance de l’observer.
Au début du XXe siècle, Gullfoss a failli disparaître lorsque des investisseurs étrangers ont voulu exploiter son potentiel hydroélectrique. C’est grâce à la détermination de Sigríður Tómasdóttir, une fermière locale qui mena une bataille acharnée pour protéger la cascade, que ce joyau naturel fut préservé. Aujourd’hui, Gullfoss est un site protégé, offrant aux visiteurs l’occasion d’admirer l’un des plus beaux trésors naturels de l’Islande, témoin de la puissance de l’eau et du caractère indomptable du paysage islandais.
Détente dans les Lagons Géothermiques du Cercle d’Or
Après une journée riche en visites et en émotions, rien de tel que de se détendre dans l’une des nombreuses piscines géothermiques de la région. Si le célèbre Blue Lagoon est souvent pris d’assaut près de Reykjavik, le Secret Lagoon, situé à Flúðir, offre une alternative plus paisible et authentique. Ce bassin naturel, chauffé par les eaux souterraines, permet aux voyageurs de se relaxer tout en admirant les paysages islandais environnants.
D’autres bains chauds, comme les sources naturelles de Laugarvatn Fontana, offrent également une expérience unique, où le contraste entre la fraîcheur de l’air islandais et la chaleur bienfaisante de l’eau géothermique crée un moment de pur bien-être.
Le Cercle d’Or est une introduction parfaite à la richesse naturelle et géologique de l’Islande. Facilement accessible depuis Reykjavik, ce circuit permet de découvrir en une journée des paysages spectaculaires, des phénomènes géothermiques uniques et l’histoire fascinante du pays. Que ce soit en excursion organisée ou en voiture, ce voyage au cœur des éléments est une expérience inoubliable, où la nature islandaise se dévoile sous ses aspects les plus impressionnants. Une étape incontournable pour tout voyageur en quête d’évasion et de grands espaces.
