Découverte de la Sicile par la côte

Passé la "muraille" surprenante d'immeubles modernes des banlieues de la ville, Agrigente se révèle un vrai joyau d'architecture à découvrir A PIED! Construite sur plusieurs collines, il faut se balader dans ses ruelles et ses escaliers pour y découvrir ses marchés et ses églises... mais surtout la Vallée des Temples, ensemble de bâtiments antiques extrêmement bien conservés (classés au Patrimoine Mondial de l'UNESCO) et surtout si dense qu'on s'y croirait presque!

Cet adorable petit village se trouve au bout d'une route sinueuse à travers les montagnes, avec de superbes échappées sur la mer. C'est un petit coin de sérénité avec ses ruelles pentues, son marché, sa belle église normande et surtout son ambiance hors du temps.

"Quand l'Etna éternue, Catane tremble" dit le dicton. Fondée par les Grecs au pied de l'Etna, Catane a été détruite à de maintes reprises par les colères du volcan mais s'est toujours reconstruite aussi vite. Ce fût la première ville universitaire de l'île et aujourd'hui la capitale économique de la Sicile. Catane regorge de bijoux cachés et mérite une étape d'une journée.

Cefalù est une petite commune italienne située dans la province de Palerme en Sicile. Cet ancien port de pêche médiéval est un lieu unique de Sicile. Même si la ville n'est pas très grande, les petites ruelles, les plages de Cefalù et sa superbe cathédrale sont des incontournables dans votre visite.

Village médiéval perché sur un piton rocheux de plus de 750m, Erice se mérite: on y accède soit par une route en lacet avec des points de vue superbes sur la mer (quand on ne s'y perd pas dans le brouillard en hiver), soit par un téléphérique depuis Trapani. Il aurait été fondé par Eryx, fils de Vénus et de Butex, roi des Elymes. S'il ne reste rien de l'époque antique, le village doit son charme à ses ruelles étroites, ses passages secrets et ses escaliers... un vrai labyrinthe! Mais c'est pour mieux se perdre et trouver au coin d'une rue une des nombreuses pâtisseries et confiseries qui vous régaleront.

Un temps capitale romaine de la province de Sicile, la ville passe sous domination Arabe au 9ème siècle et prend le nom de Mars-el-Allah, porte de dieu, pour devenir l'un des plus importants ports de commerce entre l'Europe et l'Afrique. Elle doit sa renommée à son vin typique, très apprécié en apéritif autant qu'avec un dessert.

Ville métisse par excellente, Mazara del Vallo est devenu très tôt un centre d'échanges culturels et commerciaux. Les Grecs, les Carthaginois, les Romains, les Byzantins et les Arabes en firent un gigantesque marché. Les Normands y établirent le tout premier évêché de Sicile. Les Souades, les Angevins, les Aragonais et les Bourbons, enfin, complétèrent ce bouillon d'influences que l'on sent autant dans l'architecture que dans la cuisine.

Milazzo est une ville de la province italienne de Messine, sur la côte nord-est de la Sicile. La ville est située sur un promontoire saillant entre deux baies, la baie de Milazzo à l'est et la baie de Patti à l'ouest, ce qui lui confère une position stratégique. Elle est située à une quarantaine de kilomètres à l'ouest de Messine. Ville grecque à l'origine, devenue une cité romaine en 36 av. J.-C., Milazzo est aujourd'hui une destination touristique et un excellent point de départ pour les îles Éoliennes, le Parc des Nebrodi, Tindari. De nombreux monuments témoignent de l'histoire de la ville.

Niché au milieu des plantations d'amandiers et d'oliviers à la pointe sud-est de la Sicile, Noto est un petit bijou d'architecture baroque, classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Quasiment complètement détruite par le tremblement de terre de 1693, elle fût reconstruite dans le style baroque tardif avec une pierre jaune qui lui donne un aspect scintillant au soleil. Son centre-ville est en grande partie piéton et permet de s'y balader au milieu des églises et des palais à l'heure de la "passegiata". Son ambiance paisible et hors du temps vous raviront autant que la chaleur de ses habitants.

Ville de paradoxe, Palerme ne semble pas avoir changé depuis la fin de XIXème siècle. C'est une cité étonnante, marquée par la proximité de la mer qui lui a apporté la multitude de cultures qui ont tour à tour tenté de la dominer : les Phéniciens, les Grecs, les Arabes, les Normands, les Français, les Espagnols... Palerme offre une mosaïque d'architectures, certains bâtiments entretenus et beaucoup d'autres à l'abandon, mais aussi et surtout une joie de vivre communicative qui l'on découvre en se promenant dans ses ruelles aux couleurs décrépies et ses très nombreux marchés. Ne manquez pas le Palais Normand, la cathédrale et au moins l'un de ses palais oubliés de l'âge d'or du Royaume des Deux Siciles...

La rivière Cassibile a creusé ici une sorte de "canyon" sur une dizaine de kilomètres et 320m de profondeur à son maximum. En été, le milieu quasi désertique contraste avec le lit de la rivière d'un vert éclatant. C'est une promenade agréable et rafraîchissante avec ses cascades et ses "laghetti" où se baigner. Les parois calcaires abritent quelques habitations troglodytiques de l'âge de bronze.

Située le long de la côte entre les villages de Scopello au sud et de San Vito au nord, la réserve de Zingaro a été créée pour empêcher la construction d'une route côtière. C'est l'une des plus belles réserves naturelles de Sicile avec des criques paradisiaques et de petits sentiers de randonnée. Le village de Cusenza y a remis les méthodes traditionnelles d'agriculture au goût du jour et suivant les saisons vous y verrez des charrues, des mulets et sentirez la douce odeur du pain cuit dans le four à bois du village. Hors juillet-août, vous avez de grandes chances d'être seuls à vous y promenez et pourrez en apprécier le côté totalement sauvage. La faune et la flore y sont particulièrement riches avec quelques espèces endémiques, comme la lavande de mer, ou bien des lézards multicolores.

On la connaît surtout pour son île principale: l'île de Mozia qui a été l'une des premières colonies carthaginoises de Sicile. Son nom vient du phénicien "mothie" qui signifiait "marais"; c'est en effet un ensemble d'îlots et de marécages que l'on peut découvrir en canoë. En face, sur la terre ferme, s'étalent les salines et leurs moulins à vent.

Ancienne ville de cure thermale, Sciacca est l'un des premiers ports de pêche d'Italie, mais elle est surtout connu pour son carnaval qui dure 5 jours avec un défilé de chars allégoriques et de groupes masqués.

Ville royale au temps des Normands, Scicli fût détruite par le tremblement de terre de 1693. Sa reconstruction dans le style baroque lui vaut son classement au Patrimoine Mondial de l'UNESCO.

Perché sur une épine rocheuse au dessus de petites criques à l'eau cristalline, Scopello garde encore sa tranquillité de petit village pittoresque tel qu'on se l'imagine... enfin sauf en plein mois d'août. Mais son centre historique a gardé son cachet et vous adorerez l'animation à l'heure de la passegiata tout autant que sa sérénité à l'heure de la sieste. De plus, on est à seulement 5km de la réserve naturelle de Zingaro et de ses paysages entre terre et mer.

La ville est connue pour son site archéologique et plus particulièrement son temple du 5ème siècle avant J.C. qui est devenu l'un des symboles de la Sicile. Son origine demeure encore assez floue, mais il aurait été construit par les Elymes, un peuple mystérieux, qui se serait installé en Sicile avant les Carthaginois et les Grecs. Le site comprend également un théâtre, très bien conservé, et qui offre une vue grandiose sur la vallée et la mer.

Une étape à ne pas manquer: la presqu'île d'Ortygie, classée au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, bouillon d'Histoire de l'Antiquité à nos jours! L'île est petite mais vous fait voyager à travers les siècles d'une rue à l'autre: les ruines d'un temple grec, la façade baroque d'une église, les volutes d'un palais arabe, des ruelles médiévales... Ne manquez pas l'heure de la passegiata où les rues se vident des quelques voitures (le trafic est limité sur Ortygie) et s'emplissent des éclats du brouhaha des terrasses pendant que les bâtiments s'illuminent un à un: magique!

Perché sur un éperon rocheux qui surplombe la mer de près de 200m, Taormina fût une cité grecque puis romaine à la situation géographique idéale avant d'être presque entièrement détruite au 10ème siècle. C'est à la fin du 19ème siècle et au début du 20ème que les artistes anglais et allemands la redécouvrir et vinrent s'y installer comme Goethe qui dédia à la ville quelques pages dans son livre intitulé "Voyage en Italie", et comme le peintre Otto Geleng qui participa à la renommée des lieux avec ses toiles colorées représentant Taormina et ses vues spectaculaires. Petit à petit, la ville s'est développée grâce au tourisme et est devenue le "petit Saint-Tropez sicilien" avec ses ruelles étroites, ses palais, son théâtre grec, ses commerces et retaurants, et surtout, surtout sa vue magnifique sur la baie de Naxos et l'Etna.