Le Kilimandjaro : vous aussi, grimpez sur le toit de l’Afrique

Dominant l'horizon de la Tanzanie, le Kilimandjaro se dresse majestueusement à une altitude de 5 895 mètres, faisant de lui une montagne emblématique et le plus haut sommet d'Afrique. Au sommet, se trouve le pic Uhuru, offrant une vue époustouflante sur les plaines africaines et les glaciers environnants. Il est le point culminant de l'Afrique, suivi par le mont Kenya (5 199 mètres d'altitude) et le mont Stanley (5 109 mètres d'altitude). Pour mettre cette altitude en perspective, le mont Everest, le plus haut sommet du monde, culmine à 8 848 mètres.

Le Kilimandjaro est non seulement la plus haute montagne d'Afrique, mais aussi la plus haute montagne isolée du monde. C'est-à-dire qu'elle ne fait pas partie d'une chaîne de montagnes et s'élève de manière spectaculaire au-dessus des plaines environnantes. Le Kilimandjaro se situe dans le nord-est de la Tanzanie et est entouré d'une végétation luxuriante et de paysages variés, offrant une expérience unique aux randonneurs. Protégé par le parc national du Kilimandjaro, ce joyau naturel abrite une biodiversité exceptionnelle et est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le taux de réussite de l'ascension du Kilimandjaro varie en fonction de plusieurs facteurs, tels que la voie empruntée, la condition physique des participants, la météo et l'expérience des guides. En moyenne, environ 40 à 50% des alpinistes atteignent le sommet. Mais pas d’inquiétude, pas besoin d’être sportif de haut niveau pour grimper au sommet du Kilimandjaro ! Il existe différents itinéraires qui mènent au même point, mais qui varient selon la durée et la difficulté de l'ascension. Évidemment, de la préparation et des exercices avant votre voyage sont nécessaire et cela vous facilitera l'accession.

Les différentes routes pour l'ascension du Kilimandjaro

Le choix du bon itinéraire pour la randonnée

Il existe de nombreux itinéraires pour grimper sur le toit de l'Afrique, certaines sont plus "faciles" comme la voie Machame, la voie Marangu ou encore la voie Rongai tandis que d'autres demandent plus d'expérience et sont plus difficiles tel que la voie Shira. 

Le temps moyen nécessaire pour grimper le Kilimandjaro varie en fonction de l'itinéraire choisi, le niveau de condition physique des randonneurs, l'altitude, les conditions météorologiques... En moyenne, il faut compter entre 5 et 9 jours pour l'ascension et la descente. Sur chacun de ces itinéraires, vous trouverez des camps, des refuges ou des lodges qui vous permettront de passer les nuits de l'ascension dans de bonnes conditions. Le Kilimandjaro offre six routes principales d'ascension, chacune avec ses propres caractéristiques et difficultés : la voie Machame, la voie Marangu, la voie Lemosho, la voie Rongai, la voie Shira et la voie Umbwe ! 

Nous vous avons préparé un article sur les différentes voies à emprunter pour une ascension sur le Kilimandjaro.

Les différentes étapes de l'ascension 

L'ascension du Kilimandjaro se déroule généralement en plusieurs étapes, chacune avec ses propres défis et ses paysages uniques. Voici les principales étapes :

Le camp de Machame à 3 000 mètres d'altitude

La première étape consiste à atteindre le camp de Machame, situé à 3 000 mètres d'altitude. Cette étape permet de s'acclimater à l'altitude et de découvrir la forêt tropicale et les montagnes qui bordent le Kilimandjaro. C'est à partir de ce camp que commence réellement l'ascension, avec une première journée de marche à travers une végétation dense et luxuriante.

Le camp de Barranco à 3 950 mètres d'altitude

Après avoir traversé les landes d'altitude, les alpinistes atteignent le camp de Barranco, situé à 3 950 mètres d'altitude. L'arrivée à ce camp marque une augmentation significative de l'altitude et offre aux randonneurs des panoramas saisissants sur les formations rocheuses impressionnantes de la région. Vous aurez une vue sur le mont Kibo, le cratère central du Kilimandjaro, absolument spectaculaire.

Le camp de Barafu à 4 600 mètres d'altitude

Le camp de Barafu, situé à 4 600 mètres d'altitude, est le dernier camp avant l'ascension finale du sommet. C'est ici que les alpinistes se reposent et se préparent mentalement pour l'ascension nocturne vers le sommet du Uhuru Peak. Ce camp offre aux randonneurs une vue sur la silhouette du sommet du Kilimandjaro, qu'ils atteindront dans les prochaines heures.

Le sommet Uhuru Peak à 5 895 mètres d'altitude

L'ascension finale du Uhuru Peak est un défi physique et mental intense avec des pentes raides et un air rare qui teste la détermination et la résilience des randonneurs. Le départ se fait généralement au milieu de la nuit afin d'atteindre le sommet au lever du soleil. La dernière portion est particulièrement difficile, mais une fois au sommet, le spectacle est incomparable, la vue imprenable depuis le toit de l'Afrique est une récompense inoubliable.

Préparation et conditions pour l'ascension

La préparation physique

L'ascension en trek du Kilimandjaro exige une bonne condition physique. Il est important de s'entraîner régulièrement plusieurs mois avant l'ascension, en privilégiant des activités comme la randonnée, la course à pied et le vélo. Il est également important de se familiariser avec l'altitude et ses effets sur le corps humain.

Les conditions physiques requises

Une condition physique adéquate est nécessaire pour affronter les défis de l'ascension, avec un entraînement préalable recommandé incluant des randonnées en montagne et des exercices cardiovasculaires. L'acclimatation progressive à l'altitude est essentielle pour prévenir le mal des montagnes et maximiser les chances de succès lors de l'ascension. La mauvaise acclimatation est l'une des principales raisons pour lesquelles les randonneurs ne parviennent pas à poursuivre leur ascension sur le Kilimandjaro. En effet, l'altitude élevée de la montagne peut entraîner le mal aigu des montagnes ou un œdème cérébral si les randonneurs ne s'acclimatent pas correctement à mesure qu'ils montent. Cela peut provoquer des maux de tête, des nausées, des étourdissements, une fatigue extrême...

Quelques recommandations d'entraînement avant l'ascension du Kilimandjaro

• Randonnées avec un sac à dos lesté
  
• Marche en montée et en descente
  
• Exercices de cardio
  
• Renforcement musculaire

L'équipement nécessaire pour l'ascension

Un sac à dos bien équipé est indispensable avec des protéines, de la nourriture, de l'eau, des vêtements chauds, mais léger, une trousse de premiers secours... Sans oublier un sac de couchage chaud et un tapis de sol isolant sont nécessaires pour passer des nuits confortables dans les refuges en altitude. Nous parlions de vêtements, le choix des vêtements est primordial et ils doivent être adaptés aux conditions météorologiques variables, y compris des couches imperméables et respirantes pour rester confortable et protégé. Matériel plus classique, mais plus que nécessaire pour une ascension plus sûre et agréable : lunettes de soleil, lampe frontale, bâtons de randonnée, protection solaire sont également recommandés pour assurer une expérience sûre et agréable.

Les conditions météorologiques pour gravir le Kilimandjaro

Les conditions météorologiques peuvent varier considérablement le long de l'itinéraire, allant de la chaleur étouffante des basses altitudes au froid glacial et aux vents violents au sommet. Généralement, les mois de décembre, janvier et février sont les meilleurs moments pour faire du trek. Petit plus sur le mois de février, un des mois les plus chaud avec une température au sommet qui est agréable. Bien sûr, la météo dans les montagnes peut nous jouer des tours et rien n’est prévisible. Beaucoup choisissent aussi de partir entre juin et octobre, hors de la saison des pluies, mais il faut se préparer à des températures très basses (ce sont les mois où il fait le plus froid sur la montagne.).

En Tanzanie et en particulier au Kilimandjaro, il y a deux saisons, la saison sèche et la saison des pluies.

La saison sèche 

Janvier et février : ces mois correspondent à la saison sèche et sont généralement considérés comme les meilleurs mois pour l'ascension du Kilimandjaro. Les températures sont plus douces et les précipitations sont moins fréquentes, offrant des conditions météorologiques plus stables.
Juin à octobre : ces mois constituent également une période propice pour l'ascension, avec des journées ensoleillées et des températures agréables. Les précipitations sont rares, ce qui rend les sentiers plus secs et moins glissants.

La saison des pluies 

Mars à mai : pendant cette période, le Kilimandjaro connaît la saison des pluies, avec des précipitations fréquentes et des températures plus basses. Les sentiers peuvent devenir boueux et glissants, rendant l'ascension plus difficile.
Novembre à décembre : cette période marque également la saison des pluies, avec des averses régulières et des températures plus fraîches. Les précipitations peuvent rendre les sentiers glissants et augmenter le risque de glissade. Les glaciers sur le Kilimandjaro sont en déclin, mais il reste encore des zones où la neige et la glace peuvent être présentes, en particulier sur les sections supérieures de l'itinéraire.

Après l'ascension du Kilimandjaro

Après avoir atteint le sommet, les randonneurs descendent rapidement vers les campements inférieurs pour récupérer et se reposer. Vous pourrez choisir de descendre par des itinéraires alternatifs pour explorer davantage la diversité du paysage, éviter la foule sur les sentiers principaux et explorer davantage le parc national du Kilimandjaro. 

Le saviez-vous ? 

Il existe un parc national du Kilimandjaro, d’une superficie d’environ 75 575 ha, qui abrite ce massif volcanique. Raison pour laquelle vous traverserez, lors de votre ascension, 5 zones de végétation : les basses plaines, la forêt de montagne, abritant un grand nombre d’espèces dont la plupart sont des espèces menacées, la lande d’altitude, le désert alpin ainsi que le sommet. De quoi vous offrir des paysages hauts en couleur avant d’atteindre le sommet, point culminant de la montagne, souvent recouvert de neige et de glace !

L'ascension du Kilimandjaro est une expérience unique et inoubliable qui demande une bonne préparation et une grande force mentale. Atteindre le sommet du toit de l'Afrique est une source de fierté et de satisfaction immense qui récompense tous les efforts consentis. Que ce soit pour les défis physiques, les paysages à couper le souffle ou la découverte de la nature sauvage, le Kilimandjaro promet une aventure épique à ceux qui osent le gravir. C'est une expérience qui transforme, qui élève et qui inspire, et dont le souvenir reste gravé pour longtemps après que l'on soit redescendu de ce sommet mythique.

Alors, prêt à tenter cette aventure exceptionnelle du Kilimandjaro en Tanzanie ?