Quelle île des Keys choisir ?
L’archipel des Keys, situé à l’extrême sud de la Floride, est un véritable paradis tropical composé d’une multitude d’îles reliées entre elles par la célèbre Overseas Highway, une route panoramique de plus de 180 km qui traverse l’océan. De Key Largo à Key West, chaque île a son propre charme et ses spécificités, offrant aux visiteurs un large éventail d’activités allant de la plongée sous-marine aux excursions en pleine nature, en passant par la détente sur des plages idylliques.
Key Largo : Le Paradis des Plongeurs
Première île de l’archipel lorsqu’on vient de Miami, Key Largo est souvent surnommée la "capitale mondiale de la plongée sous-marine". Cette destination est particulièrement prisée par les amateurs de fonds marins grâce à la présence du John Pennekamp Coral Reef State Park, premier parc sous-marin des États-Unis. Ce parc abrite des récifs coralliens exceptionnels où l’on peut observer une faune marine variée : poissons tropicaux, tortues de mer et même des épaves englouties.
Pour ceux qui préfèrent rester en surface, le parc propose aussi des excursions en kayak à travers les mangroves, offrant une immersion totale dans l’écosystème unique des Keys. Les amateurs d’écotourisme apprécieront également la visite du Florida Keys Wild Bird Center, un refuge dédié à la préservation des oiseaux marins.
Islamorada : L’Île des Pêcheurs et des Sports Nautiques
Située entre Key Largo et Marathon, Islamorada est un véritable paradis pour les amateurs de pêche sportive. Connue comme la "capitale mondiale de la pêche au gros", elle attire chaque année des pêcheurs venus tenter leur chance pour attraper tarpons, marlins et autres poissons tropicaux.
Mais Islamorada ne se limite pas à la pêche. L’île est aussi un excellent point de départ pour des excursions en bateau, du snorkeling dans des eaux cristallines et du paddle dans les lagons calmes de la région. Les visiteurs peuvent également découvrir le Theater of the Sea, un parc marin où l’on peut nager avec les dauphins et les lions de mer. Pour une touche culturelle, le History of Diving Museum retrace l’histoire fascinante de la plongée sous-marine à travers les âges.
Marathon : L’Escapade Familiale et Naturelle
Située au cœur des Keys, Marathon est une destination idéale pour les familles en quête de détente et de découvertes naturelles. Avec ses plages de sable blanc et ses eaux turquoise, elle offre un cadre idyllique pour des vacances sous le soleil de la Floride.
Les amateurs de nature pourront visiter le Crane Point Hammock, une réserve naturelle où l’on peut observer des espèces locales, explorer des sentiers botaniques et visiter une maison historique du XIXe siècle. Le Turtle Hospital, un centre de soins pour tortues marines, est également une visite incontournable, permettant d’en apprendre davantage sur la protection de ces animaux fascinants.
Pour les amoureux de sensations fortes, le Seven Mile Bridge, l’un des plus longs ponts du monde, relie Marathon aux Lower Keys et offre une vue imprenable sur l’océan.
Big Pine Key et le Parc National des Dry Tortugas
Moins touristique que ses voisines, Big Pine Key est parfaite pour les voyageurs en quête de tranquillité et de nature sauvage. L’île est particulièrement connue pour le National Key Deer Refuge, un parc protégé où vivent les adorables Key Deer, une espèce de cerf miniature endémique de l’archipel.
À quelques heures de bateau de Key West, le Parc National des Dry Tortugas est un joyau préservé composé de sept petites îles. Accessible uniquement en ferry ou en hydravion, ce parc abrite le Fort Jefferson, une impressionnante forteresse du XIXe siècle entourée d’eaux cristallines idéales pour la plongée et le snorkeling.
Key West : L’Île du Bout du Monde et de l’Histoire
Dernière île de l’archipel, Key West est la plus emblématique et la plus animée des Florida Keys. Son atmosphère bohème, son architecture coloniale et son passé historique en font une destination incontournable. La célèbre Duval Street regorge de bars, de restaurants et de boutiques où l’on peut déguster la fameuse Key Lime Pie, une spécialité locale.
Les amateurs d’histoire apprécieront la visite de la maison d’Ernest Hemingway, où l’écrivain vécut pendant plusieurs années et où résident encore aujourd’hui ses célèbres chats à six doigts. Le Southernmost Point, une borne symbolisant le point le plus au sud des États-Unis, est un passage obligé pour une photo souvenir.
Enfin, pour un moment magique, ne manquez pas le Sunset Celebration sur Mallory Square, un événement quotidien où musiciens, artistes de rue et spectateurs se rassemblent pour admirer le coucher du soleil sur le golfe du Mexique.
Quelle Île des Keys Choisir ?
Le choix de l’île idéale dépend du type d’expérience recherché.
Pour les amateurs de plongée et de snorkeling : Key Largo est la meilleure option avec ses récifs coralliens protégés.
Pour les passionnés de pêche et de sports nautiques : Islamorada est incontournable.
Pour un séjour familial et nature : Marathon offre une multitude d’activités adaptées aux petits et grands.
Pour une escapade sauvage et préservée : Big Pine Key et les Dry Tortugas sont idéales.
Pour une ambiance festive et culturelle : Key West est le choix parfait avec son patrimoine historique et son atmosphère animée.
Comment aller d'île en île ?
L’archipel des Florida Keys s’étend sur environ 180 km entre Miami et Key West, et est constitué de plus de 1 700 îles, dont une quarantaine sont accessibles par la route. Plusieurs options permettent de voyager d’île en île selon votre budget, votre emploi du temps et votre mode de transport préféré.
En voiture
La manière la plus simple et la plus populaire pour explorer les Keys est d’emprunter l’Overseas Highway (U.S. Route 1), une route panoramique reliant Key Largo à Key West en traversant de nombreux ponts spectaculaires, dont le célèbre Seven Mile Bridge.
- Distance totale : environ 3h30 de route entre Miami et Key West, sans compter les arrêts.
- Avantages : liberté totale pour visiter les îles à votre rythme, profiter des points de vue et faire des pauses dans des parcs naturels et des restaurants locaux.
- Location de voiture : disponible à l’aéroport de Miami ou dans les principales villes de Floride.
En bus ou navette
Si vous ne souhaitez pas conduire, plusieurs compagnies proposent des navettes et bus reliant les principales îles des Keys.
- Greyhound et FlixBus desservent les principales villes comme Key Largo, Marathon et Key West.
- Le Key West Shuttle propose des transferts directs entre Miami et Key West.
- Le Florida Keys Shuttle relie les îles entre elles.
C'est la solution idéale pour les voyageurs sans voiture qui veulent profiter du trajet sans se soucier de la conduite.
En bateau ou ferry
Certaines îles des Keys, notamment les Dry Tortugas, ne sont accessibles qu’en bateau. Le ferry est aussi une option agréable pour voyager entre certaines îles principales :
- Key West Express : un ferry rapide reliant Fort Myers / Marco Island à Key West.
- Ferries vers Dry Tortugas National Park : départs quotidiens de Key West vers ce parc national isolé.
- Excursions en bateau-taxi : plusieurs compagnies proposent des trajets entre les îles pour explorer les îlots plus petits.
En avion
Si vous êtes pressé, des vols domestiques permettent de rejoindre Key West depuis plusieurs villes de Floride :
- Key West International Airport (EYW) propose des liaisons avec Miami, Fort Lauderdale, Orlando et Tampa.
- Des vols en hydravion sont disponibles pour des excursions vers les Dry Tortugas ou des îles privées.
En parcourant la Route des Keys, chaque île révèle son propre caractère et ses trésors cachés. Que vous optiez pour un séjour relaxant sur une plage isolée ou une aventure trépidante à travers les parcs naturels, les Florida Keys offrent un cadre idyllique pour une escapade inoubliable au bout de la Floride.
