Des hautes terres du Guatemala au Rio Dulce en famille

Le Rio Dulce est un fleuve tropical long de 50 km, composé d'eau douce et salée ce qui lui confère une biodiversité exceptionnelle. De jeunes enfants vendent les prises de leurs pêches : crabes et des poissons forts délicieux. Les habitants s'alimentent principalement de poissons et de fruits tropicaux. Leurs huttes sur pilotis sont fabriquées en bambous et toits de chaumes. Le fleuve traverse la réserve de Chocon Machacas : une forêt de palétuviers où l'on y retrouve une multitude de poissons qui viennent pondre. Le fleuve abrite également des huîtres, des crabes ainsi qu'une vaste gamme d'oiseaux migrateurs comme de grands pélicans, aigrettes blanches et grises, perroquets Aras, aigles, tortues, iguanes, et rarement des Lamantins. En saison sèche le niveau du fleuve baisse ce qui permet aux habitants de recueillir le sel des marais asséchés. Le crocodile Moreletti habite le Rio Dulce.

Situé à 2.150m d’altitude, Chichicastenango possède le marché indien le plus important et le plus coloré du Guatemala. La ville est alors en effervescence, les paysans et marchands indiens venus des villages des environs, parfois d’assez loin, installent leurs stands avant l'aube à la lueur des bougies. A l'intérieur de l'église coloniale de Santo Tomas, où fut découvert le Popol Vuh, livre sacré des indiens mayas, vous apercevrez des rites séculaires païens et catholiques.

C’est l’un des sites les plus étonnants d’Amérique Centrale, surnommé "l’Alexandrie du monde Maya". Copán est le site où vous verrez le plus grand nombre de stèles et monuments sculptés, avec de somptueuses inscriptions hiéroglyphiques, qui en font l’un des centres d’art les plus féconds et raffinés du monde Maya. Le site archéologique de Copán est situé en pleine jungle, dans la petite vallée d'un sous-affluent du fleuve Motagua, la rivière Copán, à une altitude de 600 mètres et à seulement 12km de la frontière guatémaltèque.

Qualifié localement de "verger de l'Amérique Centrale", ce gros centre de production agricole tient un marché quotidien rehaussé autant par les odeurs parfumées des montagnes de légumes que par les couleurs des huipiles brodés.

Ce site archéologique est situé dans la vallée du Rio Motagua offrant une végétation luxuriante. Il vous surprendra par la finesse de ses stèles ouvragées, parmi lesquelles certaines atteignent plus de 10 mètres de hauteur. Les textes hiéroglyphiques n’ont pas encore livré leurs secrets. L’histoire de la civilisation maya reste donc en partie méconnue. La flore tropicale ajoutera à votre visite un charme incomparable.

Considéré comme l’un des plus beaux paysages du pays, le lac de couleur indigo doit son existence à la présence de blocs recouverts de lave au fond d’une cuvette. Situé à 1.540m d’altitude, le lac est dominé par trois volcans de plus de 3000m d’altitude : Atitlan, Toliman et San Pedro. Il s’en dégage une impression de majesté mais aussi de douceur de vivre. Dans les villages autour du lac, vous découvrirez des petits villages aux ruelles étroites et aux maisons de pisé où les Indiens de différentes ethnies continuent à vivre selon la tradition. Les femmes portent toujours des huipils brodés dont les motifs de fleurs et d'oiseaux évoquent l'iconographie ancienne des Mayas Tzutuhil, Lacandons ou Quichés.

Le Belize de la capitale et le Belize des Cayes sont tellement différents. Les plages de sable blanc et le calme de cette petite île où les automobiles sont absentes, laissant place aux karts de golf, font contraste avec la vie mouvementée de Belize City. Les rues y sont en sable battu et les maisons colorées sur pilotis lui donnent un charme particulier.

Les premières traces de présence humaine dateraient de 700 av. JC. Mais Tikal connut son apogée entre 700 et 900 après JC. Cette ville maya faisait office de grand centre religieux, économique et culturel. Elle fut subitement délaissée et abandonnée. Les raisons de son effondrement demeurent encore assez inconnues. Redécouverte en 1848, elle fait l'objet de nombreuses études et de restaurations depuis 1956. Tikal élève ses immenses pyramides au-dessus de la forêt tropicale dans laquelle vivent des singes hurleurs et nichent perroquets et toucans. L'observation des oiseaux du sommet d'une pyramide, les parfums de la jungle, les bruits de la vie animale sont saisissants.

Situé sur les rives du Lac Atitlan à 1500 m d’altitude, le village de Panajachel bien que très touristique mérite d'y faire une étape pour contempler les jeux de lumière sur le lac Atitlan. A l’entrée du village, un panneau vous informera que vous rentrez dans « le Pays du printemps éternel » car l’altitude du lieu tempère les fortes chaleurs de cette zone tropicale, et le climat y est donc très agréable. Panajachel est également un bon point de chute pour découvrir les villages environnants ainsi que leurs marchés.

Sur les Hautes Terres, voilà un petit village indien comme tant d'autres: quelques maisons en bois, une petite église peinte en violet, des enfants qui courent, un groupe de musiciens qui joue sur la place de l'église, et les femmes en habit traditionnel portant leur bébé sur le dos...

Guatemala Ciudad comme la nomme ses habitants, s’étend dans un site admirable, à 1.500m d’altitude, sur les rebords d’un plateau entaillé par des barrancas et des ravins dans sa partie Nord. Elle prit le relais de la ville d’Antigua, ancienne capitale du Guatemala frappée par des secousses telluriques, et devint capitale le 2 janvier 1776, sous le nom de la Nueva Guatemala de La Asuncion. Les principaux édifices de la ville sont de styles néo-classiques. La métropole, qui a mis environ un siècle à se peupler, se développe progressivement. Cependant, deux séismes dévastateurs au cours du 20ème siècle, détruiront de nombreux édifices coloniaux de la Ciudad de Guatemala. Aujourd’hui, ceux qui ont pu être restaurés méritent cependant une visite. On y découvre le parc central bordé par le palais national ainsi que l’Avenida de la Reforma et les vieux quartiers aux maisons basses d’architecture coloniale.

Classée Patrimoine culturel de l'humanité en 1979, La Antigua fut la troisième capitale du Guatemala. Fondée en 1543, elle fut détruite à de nombreuses reprises par des catastrophes naturelles. Le dernier tremblement de terre, en 1773, poussa le gouvernement à choisir un autre lieu afin d'implanter le centre politique : c'est la création de Ciudad Guatemala. Malgré cette migration, Antigua reste un centre culturel riche dont les prestigieux édifices coloniaux sont l'une des principales attractions du pays. Les nombreux couvents (Santo Domingo, Santa Catarina) et églises baroques (San Francisco, Iglesia de la Merced) témoignent de l'importance prise par la vie religieuse dans ce pays où les croyances ancestrales font encore partie de la vie quotidienne des Indiens.

Ce petit village uniquement accessible en bateau vaut une visite pour sonder son atmosphère très particulière et découvrir les modes de vie très différents  des Garifunas, descendants d'anciens esclaves africains qui cohabitent avec les mayas de la région. Une découverte passionnante sur le plan socio culturel en plus de l'ambiance caribéenne vient renforcer le sentiment de  dépaysement.  

Le cadre est très reposant. Le site a été dégagé au milieu de la forêt et est recouvert d'une pelouse verte. Les fondations et les bases des monuments ont été restaurées. Quelques pyramides ont été reconstituées, quelques arbres restant incrustés au sommet de certaines d'entre elles. Un peu plus loin, en retrait dans la forêt, un monticule signalant la présence d'une pyramide a été transformé en autel pour des cérémonies mayas. Deux femmes font brûler un feu en y jetant de temps en temps de l'alcool, en le ''touillant'' avec un bâton, et en récitant des incantations. Des fleurs et des bougies sont posées un peu partout sur l'autel, complètement noirci par la fumée des feux.

Ce beau château de San Felipe est classé monument historique national. Il servait en qualité de forteresse défensive, en vue de contenir les incursions des pirates anglais tout au long du XVIIIème siècle.

Le jeudi et le dimanche sont les jours les plus importants à Chichicastenango : ce sont les jours de marché. On y vend ce qui a été produit sur les métiers à tisser ou a été confectionné par les mains habiles des Indiens : tissus aux dessins richement colorés, poteries, objets en bois, maroquinerie.

Almolonga, centre de production agricole où se tient un marché rehaussé autant par les odeurs parfumées des montagnes de légumes et de fleurs que par les couleurs des huipiles brodés. Puis Zunil, où les Indiennes portent de très beaux “huipiles”, leurs vêtements traditionnels, et où vous pourrez admirer une belle église coloniale. Visite du cimetière où il est très intéressant d'observer la manière dont les Indiens commémorent leurs morts : ils se rendent pour déjeuner sur la tombe de leurs parents défunts et leur laissent de la nourriture en partant.

Quiriguá est un site archéologique maya, le lieu est renommé pour la légèreté et la grâce de ses stèles en grès sculpté, et ses étranges autels, énormes blocs zoomorphes auxquels on a donné la forme de monstres fantastiques du ciel, où se combinent si harmonieusement la masse et la complexité des détails.

Considéré comme l'un des plus beaux lacs au monde, il est bordé par trois volcans (volcan San Pedro, Tolimán et Atitlán qui culmine à 3.537 m) et d'innombrables montagnes.Le bateau reste le meilleur moyen de profiter du lac et de ses berges avec la possibilité de s'arrêter visiter quelques villages traditionnels cachés sur ses berge.

Chef-d'oeuvre le plus fantastique de la civilisation et de l'architecture maya, la plus grandiose cité du Mundo Maya. Les archéologues ont répertorié environ 3.000 structures sur une superficie de 16 km2. Promenade-visite sur des sentiers, dans une nature protégée et luxuriante, en découvrant des temples somptueux et des pyramides impressionnantes enfouies dans la jungle, habitations et palais, autels, terrains de jeux. Depuis le sommet du temple du serpent à deux têtes, à plus de 55 m de hauteur, l'horizon s'ouvrira à vos yeux.

Navigation dans l’impressionnant canyon du Rio Dulce aux parois abruptes et verdoyantes en direction. Découverte de petits coins privilégiés et de charme dans cette nature paradisiaque.