Zoom sur Tikal, cité maya engloutie dans la jungle guatémaltèque

Impossible d'envisager un voyage au Guatemala sans passer par la fabuleuse cité maya de Tikal, dans le nord du pays. Le plus important site historique du territoire représente un témoignage précieux de cette civilisation aujourd'hui disparue. Sous l'épaisse végétation de la forêt tropicale, avec le chant des oiseaux tropicaux en bruit de fond, partons à la découverte de ce site archéologique classé à l'Unesco.

Retour sur l'histoire de Tikal

Il faut remonter à plusieurs siècles avant notre ère pour retourner aux origines de la fondation de Tikal. À cette époque, les premiers Mayas s'installèrent dans le nord du pays, dans un endroit sauvage et immaculé. Mais ce n'est que 5 siècles plus tard, en 200 avant Jésus-Christ, que les premières constructions furent érigées. Au fil du temps, elles se multiplièrent pour enfin devenir l'ensemble pyramidal que l'on connaît aujourd'hui.

À l'époque où la ville était encore habitée par les Mayas, elle représentait l'un des plus importants centres commerciaux et religieux de toute l'Amérique Centrale. Des rois s'y succédèrent, des rituels y étaient organisés régulièrement, et la ville attint son apogée entre le 7e et le 8e siècle de notre ère, avant d'entrer dans un inexorable déclin. Les périodes de sécheresse successives, les guerres entre les différentes cités et l'hégémonie nouvelle des Toltèques aura finalement raison de l'empire maya, qui finira par disparaître au début du 10e siècle, laissant Tikal aux mains de la nature.

Une cité engloutie dans la jungle

Pendant près d'un millénaire, Tikal sera totalement abandonnée et oubliée, peu à peu recouverte par la forêt tropicale. Ce n'est qu'au milieu du 19e siècle que des recherches permirent de la découvrir à nouveau, et de peu à peu la faire émerger de la jungle. Le site n'a pas encore dévoilé tous ses secrets, puisqu'une grande partie des monuments est encore ensevelie sous la végétation.

Pour prendre la mesure de la grandeur de la cité maya de Tikal, nous vous recommandons d'emprunter le sentier serpentant au coeur de la jungle tropicale. Gardez les yeux bien ouverts, car nous sommes ici sur le territoire des coatis, des jaguars, des perroquets, des singes araignées et des pumas. Ce sentier permet d'accéder à la fameuse Grande Place, où trônent fièrement le temple des Masques et le temple du Grand Jaguar, perché à 45 mètres de hauteur. Mais le plus impressionnant, c'est bien sûr le temple V, culminant à 57 mètres de hauteur.

Plus loin, on peut deviner à quoi ressemblait Tikal avant qu'elle ne soit découverte par les chercheurs. Le temple III, pyramide de 45 mètres de hauteur, est encore envahi par la végétation. Quant à la pyramide Del Mundo Perdido, c'est elle qui offre le plus beau point de vue pour admirer le coucher du soleil sur Tikal.

Découvrez Tikal et les grands sites Mayas du Guatemala et plongez dans l'histoire multimillénaire et captivante du pays !