Deux semaines au Sénégal, les incontournables et croisière sur le Bou El Mogdad

Aux confins de l’océan, du désert et du Sahel, irriguée par le mythique fleuve Sénégal, Saint-Louis fut de toujours la porte privilégiée pour une découverte de l’Afrique. Toucouleurs, Peuls et Sarakholés vivent au rythme du fleuve qui les nourrit. Célèbre étape, d’abord des navires européens de la traite, des explorateurs puis de l’Aéropostale (avec Jean Mermoz), la cité conserve d’importants témoignages de son passé prestigieux qui côtoient les cases traditionnelles en banco. Guet-N’Dar, le quartier des pêcheurs, réunit plus de 4 000 équipages. C’est l’un des ports de pêche les plus importants en Afrique de l’Ouest. Saint-Louis du Sénégal est classée au répertoire du patrimoine mondial par l’Unesco depuis l’an 2000.

Le fleuve Sénégal est formé par la réunion de deux cours d’eau, le Bafing et le Bakoye (en langue Manding, Bafing veut dire fleuve noir et Bakoye, fleuve blanc), dont la confluence près de Bafoulabé au Mali se trouve à environ 1 000 km de l’Océan Atlantique. Après avoir traversé la partie occidentale du Mali, il constitue, sur le reste de son parcours, la frontière entre les territoires du Sénégal et de la Mauritanie (voir le bac de Rosso). Long de 760 km, le Bafing prend sa source à une altitude de 800 mètres dans le Fouta-Djalon en Guinée et se dirige vers le nord en traversant les plateaux de la région soudanienne avant d’atteindre Bafoulabé. Il amène plus de la moitié du débit total du fleuve Sénégal. Son parcours se caractérise par la présence de chutes et de rapides. Long de 560 km, le Bakoye prend source à proximité de la limite méridionale du plateau mandingue en Guinée, à une altitude de 706 mètres. Cette rivière comprend également un assez grand nombre de petites chutes et de rapides. En aval de Bafoulabé, en rive droite, les principaux affluents du fleuve Sénégal sont la Kolombiné, le Karakoro et le Gorgol. Sur la rive gauche, la Falémé est l’affluent le plus important. Longue de 650 km, elle prend sa source dans la partie nord du Fouta-Djalon, à une altitude de 800 mètres. Elle se jette dans le fleuve Sénégal à 30 km en amont de Bakel. Les barrages de Diama (27 km au Nord de Saint-Louis ) et de Manantali (au Mali) ont pour objectifs de réguler les eaux du fleuve et d’empêcher les remontées d’eau salée. Le barrage de Diama peut être traversé en voiture pour se rendre en Mauritanie

A 60 kilomètres au nord de Saint-Louis, sur un des méandres du fleuve Sénégal, le parc national du Djoudj englobe une partie du fleuve, avec de nombreux canaux, criques, lacs, bassins, marécages et bouquets de roseaux, ainsi que les zones environnantes de savane boisée, le parc s’étend sur 16 000 ha et dispose d’un plan d’eau permanent, ce qui attire de nombreuses espèces d’oiseaux. Il est classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981. D’une superficie de 16 000 hectares, 395 espèces d’oiseaux (soient près de trois millions d’oiseaux) y sont recensées ce qui en fait la 3ème réserve ornithologique mondiale ! Ouvert au public de novembre à juin c’est un spectacle absolument magnifique à ne surtout pas manquer. Vous pourrez y admirer des milliers de pélicans gris et des centaines de milliers d’échassiers, canards venus d’Europe, sarcelles, dendrocygnes… flamants roses et des spatules, grues couronnées, balbuzards pêcheur, vautours oricou, outardes arabe, aigrettes, oies de Gambie, hérons cendrés, cormorans, martins-pêcheurs, jacanas, marabouts et cigognes noires. Outre tous ces oiseaux incroyables vous y découvrirez aussi des singes rouges (patas), des phacochères, des varans et des pythons ainsi que des crocodiles.  

A 490km de Dakar, Podor est située au cœur de l'ancien Royaume du Tékrour, dont la capitale, Tekoror, a disparu mais aurait donné son nom, par déformation, à l’ethnie «toucouleur». Fondée en 1744, carrefour commercial et colonial important entre Maures, Ghana, Mali ou encore le Niger, elle garde des rues traçées à l'équerre et une atmosphère particulière. Semblables à celles qui font le charme plus connu de Gorée ou Saint Louis, les maisons de Podor ont également des murs à la chaux, et des toits de tuile. Une dizaine d'entre elles datent du 19ème siècle. Le fort de Podor, restauré en 2005, est l'un des incontournables à découvrir avec son exposition sur la région. Le climat sahélien en fait une ville chaude, où souffle l'harmattan, et qui est rafraîchie par les eaux du fleuve Sénégal. Podor est une ville chaude et l’on comprend rapidement que le Sahel est aux portes de la ville. Le climat est de type sahélien avec une prédominance de l’harmattan. Mais celle-ci est heureusement rafraîchie par les eaux du fleuve Sénégal. On y trouve sur ses rives de nombreuses productions maraîchères qui fournissent un marché très animé. Vous pouvez également découvrir un bel artisanat de poterie et de teinturerie.

Le désert de Lompoul est situé dans la région de Louga, à moins de 10 km de l’océan, entre Lompoul-sur-mer et Kébémer dans la région de Saint Louis.Sa superficie est de 18 km2. Il offre un paysage de dunes qui peuvent atteindre une hauteur de 40 à 50 m. Le sable aux tons ocres, voire rouges, est très fin avec une végétation clairsemée.Un écosystème unique au Sénégal y a élu domicile : les niayes. Ce sont des cuvettes où affleure la nappe phréatique. Les paysans de la région en ont profité pour y cultiver fruits et légumes. Au creux des dunes, ces jardins quelque fois entourés de palmiers, sont autant de petites oasis rafraichissantes.Aux visiteurs se rendant au Sénégal, le désert de Lompoul donne souvent un avant-goût des grands déserts de Mauritanie, situés plus au Nord.

A 45 kilomètres de Dakar, vers le Nord, une des merveilles du Sénégal : un lac à la couleur bien particulière, un produit de la "pêche" tout aussi original et de superbes oiseaux: le Lac Rose appelé aussi Lac Retba. Il a été rendu célèbre dans le monde entier par le rallye Paris-Dakar dont il constitue l'ultime étape. Le lac Rose était autrefois rattaché à l’océan atlantique. Avec le temps, l’installation de la sécheresse a favorisé sa séparation puis son éloignement de cet océan par une accumulation de dune de sable. Ces derniers sont depuis colonisées par des palmiers et des filaos. Selon les heures sa couleur vire du rose au mauve exactement comme sur les cartes postales. Cette couleur* est due à la présence au fond du lac d'une algue microscopique qui oxyde le fer de l'eau salée. La couleur est plus impressionnante quand le soleil est au zénith et pendant la saison sèche. Un beau spectacle à ne pas manquer ! Deuxième particularité du lac : l'eau est hyper salée à raison de 380 grammes par litres (comme la Mer morte) soit 10 fois plus que l'océan. Aussi, sur la rive sud du lac, le produit de la "pêche" n'est pas le poisson mais le sel. Des ouvriers, le corps enduit de beurre de karité, s'enfoncent dans les eaux du lac pour percer la croûte du fond du lac et en extraire le sel. Celui-ci est alors transporté sur les rives à bord de barques à fond plat que les femmes déchargeront pour déposer le sel en tas. Chacun amasse son propre tas qu'il marque de ses initiales ou d'un signe distinctif. * Selon l'importance de la saison des pluies et ses inondations, l'eau du lac peut perdre une bonne partie de sa couleur caractéristique (diluée selon les apports d'eau)

Classée à l'UNESCO, à 30mn de Dakar, l'île de Gorée a été du XVe au XIXe siècle le plus grand centre de commerce d'esclaves de la côte africaine. Tour à tour sous domination portugaise, néerlandaise, anglaise et française, son architecture est caractérisée par le contraste entre les sombres quartiers des esclaves et les élégantes maisons des marchands d'esclaves. L'île abrite la tristement célèbre maison des esclaves où les esclaves de tout le continent étaient regroupés avant de rejoindre l'Amérique. Un ferry assure la liaison avec Dakar en permanence. Les plages de Gorée sont parmi les rares de Dakar à être autorisées à la baignade toute l'année.

A 80 Km au sud de Dakar, la "Petite Côte" est un long ruban de plage ponctué de village de pêcheurs avec, en arrière plan la brousse et ses baobabs, une mer calme et un soleil omniprésent qui font de cette région un lieu idyllique pour les vacances. Une mer toujours calme, protégée par la presqu’île du Cap-Vert qui atténue les effets des vents marins, une succession de plages entrecoupées de pittoresques villages de pêcheurs, un soleil toujours présent, tel est le tableau qu’offre à la vision des visiteurs les villages de Yenne, Toubab Diallaw, Ndayane, Popenguine, Somone, Ngaparou... Plus au sud, on découvre les sites touristiques de Nianing, à 10 km de Mbour, Pointe Sarène et Mbodiène, à mi-chemin entre Nianing et Joal, village natal de l’ancien président Léopold Senghor. C’est un beau panorama de plages immaculées et, par endroits, de terres recouvertes de coquilles d’huîtres et de palourdes, comme sur l’île de Fadiouth qu’un long pont de bois relie à la terre ferme. Des lagunes de taille variable emprisonnent parfois la berge où somnolent, paresseuses, les pirogues le soir.

Depuis mai 2001, 5 villages ont créé la réserve communautaire de Palmarin, entre Saloum et bolongs, sur une surface de puis de 10 000 hectares. La réserve abrite mangrove et puits de sel colorés qui se découvrent lors d'une balade en calèche locale. Vous pouvez y observer des baobabs, une jolie faune aviaire, et, également avec un peu de chance, une population de hyènes tachetées qui sortent à l'heure du soleil couchant. Elle permet à la fois de préserver l’importance archéologique et historique de la zone naturelle, de protéger l’avifaune, la faune et la flore et d’attirer de nouvelles espèces aviaires.