Combiné Sénégal & Bénin, retour sur les pas des esclaves

A 80 Km au sud de Dakar, la "Petite Côte" est un long ruban de plage ponctué de village de pêcheurs avec, en arrière plan la brousse et ses baobabs, une mer calme et un soleil omniprésent qui font de cette région un lieu idyllique pour les vacances. Une mer toujours calme, protégée par la presqu’île du Cap-Vert qui atténue les effets des vents marins, une succession de plages entrecoupées de pittoresques villages de pêcheurs, un soleil toujours présent, tel est le tableau qu’offre à la vision des visiteurs les villages de Yenne, Toubab Diallaw, Ndayane, Popenguine, Somone, Ngaparou... Plus au sud, on découvre les sites touristiques de Nianing, à 10 km de Mbour, Pointe Sarène et Mbodiène, à mi-chemin entre Nianing et Joal, village natal de l’ancien président Léopold Senghor. C’est un beau panorama de plages immaculées et, par endroits, de terres recouvertes de coquilles d’huîtres et de palourdes, comme sur l’île de Fadiouth qu’un long pont de bois relie à la terre ferme. Des lagunes de taille variable emprisonnent parfois la berge où somnolent, paresseuses, les pirogues le soir.

Classée à l'UNESCO, à 30mn de Dakar, l'île de Gorée a été du XVe au XIXe siècle le plus grand centre de commerce d'esclaves de la côte africaine. Tour à tour sous domination portugaise, néerlandaise, anglaise et française, son architecture est caractérisée par le contraste entre les sombres quartiers des esclaves et les élégantes maisons des marchands d'esclaves. L'île abrite la tristement célèbre maison des esclaves où les esclaves de tout le continent étaient regroupés avant de rejoindre l'Amérique. Un ferry assure la liaison avec Dakar en permanence. Les plages de Gorée sont parmi les rares de Dakar à être autorisées à la baignade toute l'année.

Le désert de Lompoul est situé dans la région de Louga, à moins de 10 km de l’océan, entre Lompoul-sur-mer et Kébémer dans la région de Saint Louis.Sa superficie est de 18 km2. Il offre un paysage de dunes qui peuvent atteindre une hauteur de 40 à 50 m. Le sable aux tons ocres, voire rouges, est très fin avec une végétation clairsemée.Un écosystème unique au Sénégal y a élu domicile : les niayes. Ce sont des cuvettes où affleure la nappe phréatique. Les paysans de la région en ont profité pour y cultiver fruits et légumes. Au creux des dunes, ces jardins quelque fois entourés de palmiers, sont autant de petites oasis rafraichissantes.Aux visiteurs se rendant au Sénégal, le désert de Lompoul donne souvent un avant-goût des grands déserts de Mauritanie, situés plus au Nord.

Aux confins de l’océan, du désert et du Sahel, irriguée par le mythique fleuve Sénégal, Saint-Louis fut de toujours la porte privilégiée pour une découverte de l’Afrique. Toucouleurs, Peuls et Sarakholés vivent au rythme du fleuve qui les nourrit. Célèbre étape, d’abord des navires européens de la traite, des explorateurs puis de l’Aéropostale (avec Jean Mermoz), la cité conserve d’importants témoignages de son passé prestigieux qui côtoient les cases traditionnelles en banco. Guet-N’Dar, le quartier des pêcheurs, réunit plus de 4 000 équipages. C’est l’un des ports de pêche les plus importants en Afrique de l’Ouest. Saint-Louis du Sénégal est classée au répertoire du patrimoine mondial par l’Unesco depuis l’an 2000.

A 45 kilomètres de Dakar, vers le Nord, une des merveilles du Sénégal : un lac à la couleur bien particulière, un produit de la "pêche" tout aussi original et de superbes oiseaux: le Lac Rose appelé aussi Lac Retba. Il a été rendu célèbre dans le monde entier par le rallye Paris-Dakar dont il constitue l'ultime étape. Le lac Rose était autrefois rattaché à l’océan atlantique. Avec le temps, l’installation de la sécheresse a favorisé sa séparation puis son éloignement de cet océan par une accumulation de dune de sable. Ces derniers sont depuis colonisées par des palmiers et des filaos. Selon les heures sa couleur vire du rose au mauve exactement comme sur les cartes postales. Cette couleur* est due à la présence au fond du lac d'une algue microscopique qui oxyde le fer de l'eau salée. La couleur est plus impressionnante quand le soleil est au zénith et pendant la saison sèche. Un beau spectacle à ne pas manquer ! Deuxième particularité du lac : l'eau est hyper salée à raison de 380 grammes par litres (comme la Mer morte) soit 10 fois plus que l'océan. Aussi, sur la rive sud du lac, le produit de la "pêche" n'est pas le poisson mais le sel. Des ouvriers, le corps enduit de beurre de karité, s'enfoncent dans les eaux du lac pour percer la croûte du fond du lac et en extraire le sel. Celui-ci est alors transporté sur les rives à bord de barques à fond plat que les femmes déchargeront pour déposer le sel en tas. Chacun amasse son propre tas qu'il marque de ses initiales ou d'un signe distinctif. * Selon l'importance de la saison des pluies et ses inondations, l'eau du lac peut perdre une bonne partie de sa couleur caractéristique (diluée selon les apports d'eau)

Situé sur la Petite Côte, le village de La Somone sont situés dans un superbe site naturel créé par le delta du fleuve Somone. Le site est classé comme réserve naturelle car il est fréquenté tout aux long de l’année par de oiseaux (hérons, pélicans, flamants rose, aigrettes) qui viennent nicher dans un environnement mêlant forêt de mangroves et bancs de sable sur plus de 7 000 hectares. Il est possible de visiter la réserve en pirogue ou à pied. Les locaux y élèvent également des huîtres.

Village natal du poète académicien Léopold Sedar Senghor, Joal mérite le détour pour sa criée. Un spectacle très photogénique que ce ballet de charrettes à cheval et de porteurs qui mettent toutes leurs forces à décharger les pirogues alors que les camions frigo sont prêts à démarrer. Curieux mélange de tradition et de modernité. Et puis bien sûr la visite de Fadiouth, l’île aux Coquillages, qui avec ses ruelles chargées de soleil, ses greniers à mil sur pilotis et son cimetière si pittoresques séduisent tous les visiteurs. Le rythme nonchalant de l’île et l’harmonie des paysages et des volumes donnent un charme très particulier à ce village.

Abomey fut la capitale du royaume de Dahomey de 1625 à 1894, elle garde de cette époque un ensemble de palais royaux inscrits au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco à 145 km de Cotonou.Elle fut fondée au 17e siècle par le roi Houégbadja (1645-1685). La ville d'Abomey contient de grandes richesses historiques et artisanales. On y trouve entre autre, sur près de 45 hectares les anciens Palais des rois d’Abomey qui régnèrent de 1620 à 1900. A Abomey, on peut aussi apprécier l'art du tissu.Il faut se rendre au centre des artisans et toiles d’Abomey pour apprécier l’art du tissu, sur lequel on vous invite à découvrir l’histoire des douze rois d’Abomey. Le Musée historique d’Abomey est créé en 1944 sous l’administration coloniale. Il est logé dans le palais du roi Ghézo (1818-1858). Ce Musée dispose d’un patrimoine constitué de plus de 1400 objets qui témoignent de la richesse de la civilisation du royaume du Danxomè qui a évolué pendant trois siècles.

Située dans la partie sud-est du pays, Porto-Novo est la capitale du Bénin avec ses 225 000 habitants.  Deuxième ville du pays derrière Cotonou (la capitale économique), elle abrite plusieurs monuments remarquables tels que le palais du roi Toffa, le palais du Gouverneur (siège de l'Assemblée nationale), la cathédrale Notre-Dame ou la Grande mosquée, répartis au sein d'un centre-ville où se côtoient bâtiments coloniaux portugais et français et immeubles modernes. Porto-Novo est une des capitales au patrimoine les mieux préservés. L'architecture y présente un style original avec des influences brésiliennes et françaises. Les arbres sacrés sont aussi un élément important de ce patrimoine. Porto-Novo, tout comme le Bénin dans son ensemble, est caractérisée par une grande diversité ethnique. Les Fons et Gouns forment à elles deux près des deux tiers de la population, les Yorubas environ 25%, le reste se partageant entre les Ajas, Toffins, Minas, Baribas, Dendis, Yoms, Lokpas, Bètammaribès et Peuls. Aujourd'hui, la ville essaie de reconstituer son passé grâce à ses trois musées, à savoir le musée ethnographique Alexandre Sènou Adande, le musée Honmè et le musée da Silva des arts et de la culture afro-brésilienne.