Et si on vous parlait de la route australe

Les débuts de la route australe

Souvent surnommée la "Route du bout du monde", la Route Australe, ou Carretera Austral, est un itinéraire routier de 1 240 kilomètres qui traverse la Patagonie chilienne d'ouest en est. Reliant Puerto Montt à Villa O'Higgins, à l'extrémité sud du pays, cette route légendaire offre une aventure unique aux voyageurs audacieux et permet de découvrir des paysages d'une beauté saisissante.

L'idée d'une route traversant la Patagonie chilienne a germé au début du XXe siècle. Mais, ce n'est qu'en 1976, sous le régime du général Augusto Pinochet, que la construction de la Route Australe a débuté. Ce projet d'envergure avait pour objectif de désenclaver la région australe du Chili et à faciliter l'intégration des populations locales. Loin d'être une simple route, la construction de la Route Australe a été une épopée titanesque. Malgré les obstacles, la route a été achevée en 2000, ouvrant ainsi la Patagonie chilienne au tourisme d'aventure.

Les paysages de la Route Australe

Véritable colonne vertébrale de la Patagonie chilienne, la Route Australe traverse une diversité de paysages spectaculaires, offrant aux voyageurs un panorama inoubliable de cette région sauvage et préservée.

• Les forêts tropicales : Le voyage débute dans les forêts tropicales luxuriantes de la région des Lacs, au sud de Puerto Montt. Ici, la végétation dense et verdoyante, composée de fougères, de lianes et d'arbres centenaires, offre un contraste saisissant avec les paysages arides qui attendent plus au sud.
• Les fjords et glaciers imposants : En se dirigeant vers le sud, la route serpente le long de fjords majestueux, encaissés entre des falaises abruptes. Des glaciers géants, comme le glacier San Rafael et le glacier Pio XI, se déversent dans les eaux glaciales, créant des icebergs qui dérivent paisiblement.
• Steppes patagoniennes à perte de vue : La route traverse ensuite les vastes steppes patagoniennes, où le regard se perd à l'horizon. La végétation est rare et le vent souffle en permanence, sculptant les paysages dans une aridité saisissante. Les steppes patagoniennes sont une écorégion d'herbe tempérée froide et de prairies située en Patagonie
• Montagnes andines : Le voyage se termine dans la cordillère des Andes, où les sommets enneigés s'élèvent vers le ciel. Les panoramas sur ces montagnes escarpées sont à couper le souffle, offrant un sentiment de liberté et d'immensité.

La Route Australe est plus qu'une simple route, c'est une aventure qui permet de découvrir l'âme sauvage de la Patagonie chilienne. 

Au-delà des paysages époustouflants, la Route Australe offre également la possibilité de rencontrer des communautés locales chaleureuses et de goûter à une gastronomie riche en saveurs. C'est une immersion totale dans la culture et les traditions de cette région unique du monde.

Itinéraire à travers la Patagonie chilienne : 

Cet itinéraire de 1240 kilomètres vous promet des paysages à couper le souffle, des rencontres authentiques et des aventures inoubliables.

De Puerto Montt à Villa Cerro Castillo : Entre lacs et volcans

• Puerto Montt : Commencez votre périple à Puerto Montt, la capitale de la région des Lacs. Explorez cette ville portuaire animée et son marché aux poissons aux trésors marins. Découvrez aussi  l'architecture allemande qui se mêle aux influences locales. Puerto Montt est aussi l'occasion idéale de goûter aux spécialités culinaires de la région, comme le curanto, un plat traditionnel à base de fruits de mer et de pommes de terre cuit dans un trou dans la terre.
• Frutillar et Puerto Varas : Après un passage à Puerto Montt, longez les rives du lac Llanquihue, en direction de Frutillar. Cette ville aux allures germaniques vous charmera avec ses maisons en bois, ses jardins fleuris et son atmosphère paisible. Profitez d'une croisière sur le lac et admirez les volcans Osorno et Calbuco qui se dressent majestueusement.
• Parc national Vicente Pérez Rosales : Poursuivez votre route vers l'est et immergez-vous dans la nature luxuriante du Parc national Vicente Pérez Rosales. Partez en randonnée jusqu'au glacier Petrohue, admirez les cascades spectaculaires et laissez-vous émerveiller par la beauté des lacs et des forêts qui composent ce sanctuaire.
• Villa Cerro Castillo : Terminez cette première étape à Villa Cerro Castillo, un village niché au pied d'un massif montagneux aux sommets enneigés. Profitez des nombreuses activités de plein air disponibles dans la région, telles que la randonnée, l'escalade, le kayak ou la pêche.

La traversée de la Carretera Austral jusqu'à Chaitén : Entre steppes et villages authentiques

Quittez Villa Cerro Castillo et son paysage pour en découvrir un tout nouveau. Entrez dans les vastes steppes patagoniennes le long de la Route Australe et admirez les paysages sauvages qui se déroulent sous vos yeux, parsemés de quelques villages isolés.

• Coyhaique : Faites une halte à Coyhaique, la capitale de la région d'Aysén. Cette ville dynamique offre un large éventail de services et d'activités. Visitez le Musée régional, découvrez l'artisanat local et dégustez les spécialités culinaires de la région, comme la cazuela, un ragoût traditionnel à base de viande et de légumes.
• Chaitén : Poursuivez votre route vers l'ouest et atteignez Chaitén, un village unique qui a été entièrement reconstruit après sa destruction par l'éruption du volcan Chaitén en 2008. Promenez-vous dans les rues et admirez l'architecture moderne qui se mêle aux vestiges de l'ancien village. Visitez le Centre d'interprétation volcanique pour en apprendre davantage sur cette catastrophe naturelle.

Étapes incontournables : Caleta Tortel et Caleta Gonzalo 

• Caleta Tortel : Ne manquez pas de visiter Caleta Tortel, un village pittoresque construit entièrement sur des passerelles en bois. Promenez-vous dans les rues flottantes, admirez les maisons colorées construites sur pilotis et savourez l'atmosphère unique de ce lieu.
• Caleta Gonzalo : Poursuivez votre route vers le sud et découvrez Caleta Gonzalo, un havre de paix niché au bord d'un fjord magnifique. Observez les pêcheurs locaux ramener leurs prises du jour, dégustez des fruits de mer frais et profitez de la tranquillité de ce village authentique.

Vers le sud : Cochrane et Villa O'Higgins, aux confins de la Patagonie

Cap sur l'extrême sud de la Patagonie chilienne pour découvrir des paysages d'une beauté encore plus sauvage et isolée

• Cochrane : Traversez des paysages de steppes et de forêts et arrivez à Cochrane, un village niché au bord du lac du même nom. Partez en randonnée dans le Parc national Cochrane, observez la faune riche et variée de la région, et découvrez les glaciers majestueux qui s'écoulent depuis la cordillère des Andes.
• Réserve nationale Río Simpson : Pour les aventuriers aguerris, un détour par la Réserve nationale Río Simpson s'impose. Ce territoire reculé offre des paysages spectaculaires de fjords, de glaciers et de montagnes escarpées. Partez en kayak sur les eaux turquoise, observez les condors des Andes planer au-dessus des falaises et découvrez une nature vierge et préservée.
• Villa O'Higgins : Terminez votre périple à Villa O'Higgins, le village le plus austral de la Route Australe. Situé sur les rives du lac O'Higgins, face au majestueux glacier du même nom, ce village isolé offre une parenthèse hors du temps. Profitez du calme et de la tranquillité des lieux et observez les icebergs dériver sur le lac.

Hébergement et activités le long de la Route Australe

Parcourir la Route Australe offre une immersion totale dans la nature sauvage de la Patagonie chilienne. Pour un séjour confortable et adapté à vos envies, différentes options d'hébergement s'offrent à vous:

Hôtels :

• Hôtels confortables : Pour un maximum de confort, des hôtels jalonnent la Route Australe. Ils proposent généralement des chambres privées avec salle de bain, un accès au Wi-Fi et des services de restauration.
• Lodges de charme : Nichés dans des cadres idylliques, ces lodges offrent une expérience authentique et raffinée. Parfaits pour se ressourcer en profitant d'une vue imprenable sur les paysages patagoniens. 

Auberges de jeunesse et gîtes :

• Auberges de jeunesse conviviales : Idéales pour les voyageurs en solo ou en groupe à petit budget, ces auberges offrent une ambiance chaleureuse et la possibilité de rencontrer d'autres voyageurs. Des dortoirs partagés et parfois des chambres privées sont disponibles.
• Gîtes chaleureux : Pour une expérience locale authentique, optez pour un gîte tenu par des habitants. Vous y découvrirez la culture et les traditions patagoniennes tout en profitant d'un accueil convivial.

Campings :

• Campings sauvages : Pour les adeptes du camping en pleine nature, de nombreux sites sauvages se situent le long de la Route Australe. Installez votre tente sous les étoiles et profitez d'un moment de communion unique avec la nature.
• Campings aménagés : Pour plus de confort, des campings équipés de sanitaires et d'emplacements pour tentes et caravanes sont également disponibles.

Les activités le long de la route australe : Un éventail d'aventures en Patagonie

La Route Australe est un véritable paradis pour les amateurs d'activités de plein air. De quoi satisfaire toutes les envies et tous les niveaux:

Randonnée :

• Sentiers de tous niveaux : Des sentiers faciles et accessibles à tous aux parcours de trekking plus ardus pour les randonneurs expérimentés, la Patagonie offre une multitude de chemins pour explorer ses paysages spectaculaires.
• Parcs nationaux et réserves :Partez à la découverte des trésors naturels de la région en parcourant les sentiers du Parc national Vicente Pérez Rosales, de la Réserve nationale Río Simpson ou encore du Parc national Cochrane
  

Kayak et navigation :

• Exploration des fjords et rivières : Glissez en kayak sur les eaux turquoise des fjords patagoniens et découvrez des paysages à couper le souffle. 
• Excursions en bateau : Optez pour une excursion en bateau pour admirer les glaciers majestueux qui se jettent dans les eaux glaciales, observer la faune marine et profiter de panoramas uniques sur la côte patagonienne.

Escalade et sports d'aventure : 

• Sommets vertigineux : Les adeptes d'escalade trouveront ici de nombreux défis à relever, avec des sommets enneigés comme le Cerro Castillo ou le Mont San Valentín.
• Canyoning et rafting : Pour les amateurs de sensations fortes, le canyoning et le rafting sur les rivières tumultueuses de la Patagonie offrent des aventures inoubliables.

Pêche et observation de la faune :

• Truite et saumon : Les rivières et lacs de la Patagonie regorgent de truites et de saumons, un paradis pour les pêcheurs sportifs.
• Observation animalière : Ouvrez l'œil pour observer la faune sauvage de la région, des condors des Andes aux guanacos en passant par les pumas et les baleines.

Découverte culturelle et gastronomique :

• Villages authentiques : Plongez dans l'atmosphère des villages patagoniens, visitez les marchés locaux et découvrez l'artisanat traditionnel.
• Gastronomie locale : Dégustez les spécialités culinaires de la région, à base de produits frais et savoureux, comme le curanto, la cazuela ou les fruits de mer.

Détente et bien-être :

• Sources d'eau chaude : Après une journée d'aventures, relaxez-vous dans les sources d'eau chaude naturelles de la région et profitez de leurs vertus bienfaisantes.
• Observation des étoiles : Loin de la pollution lumineuse, la Patagonie offre un ciel nocturne exceptionnel pour observer les étoiles et les constellations.

Sites emblématiques de la Route Australe

Parc national Queulat : Glacier suspendu et chutes d'eau vertigineuses

Situé au nord de la Route Australe, le Parc national Queulat abrite l'un des plus spectaculaires glaciers suspendus au monde, le glacier Ventisquero Colgante. Imaginez-vous face à ce géant de glace s'écoulant depuis les hauteurs et se terminant en une cascade de glace qui se jette dans un lac turquoise. Un spectacle grandiose et inoubliable !

Le Parc national Queulat ne se résume pas à ce seul trésor. Partez en randonnée dans la forêt luxuriante qui s'étend au pied du glacier. Admirez les arbres centenaires, les fougères géantes et les mousses multicolores qui tapissent le sol. Découvrez les chutes d'eau vertigineuses, comme la Cascada de los Cóndores et la Cascada de la Nube, qui s'élancent des falaises abruptes.

Parc national Laguna San Rafael : Glaciers géants et navigation inoubliable

Au sud de Coyhaique, le Parc national Laguna San Rafael vous invite à un voyage inoubliable au cœur des fjords patagoniens. Vous pourrez vous approcher du glacier San Rafael, un monstre de glace qui se jette dans la lagune en créant un spectacle grandiose. Observez les blocs de glace se détachant du glacier avec un fracas assourdissant et plongeant dans les eaux glaciales. Un moment de pure fascination !

Le Parc national Laguna San Rafael abrite une faune marine riche et variée. SI vous ouvrez bien l'œil et vous pourrez apercevoir des otaries à fourrure se prélassant sur les icebergs, des lions de mer jouant dans les vagues et, avec un peu de chance, des baleines majestueuses évoluant dans les profondeurs de la lagune.

Les villages pittoresques en bord de route

Au fil de votre périple sur la Route Australe, vous aurez la chance de traverser des villages pittoresques qui reflètent l'âme authentique de la Patagonie chilienne. Loin de l'agitation des villes, ces hameaux paisibles vous invitent à une pause hors du temps et à une immersion totale dans la culture locale.

Puerto Rio Tranquilo et ses icebergs 

Situé au bord du lac General Carrera, Puerto Rio Tranquilo est un village aux allures de carte postale. Son principal attrait ? Les icebergs géants qui dérivent sur les eaux turquoise du lac, provenant du glacier Exploradores, situé dans le Parc national Bernardo O'Higgins. À bord d'un bateau ou d'un kayak, vous pourrez vous approcher des icebergs et de les observer dans toute leur splendeur.

Puerto Rio est aussi un lieu idéal pour la randonnée. Suivez les sentiers qui vous mènent au pied du mont Castillo et découvrez les cascades tumultueuses et la tranquillité de la forêt. Les gites du village offrent la possibilité de déguster des spécialités culinaires locales, préparées avec des produits frais et savoureux. Goûtez à la truite fraîche du lac, pêchée le jour même, ou savourez un plat de curanto, un ragout traditionnel cuit dans un trou dans la terre.

Puerto Bertrand et ses paysages lacustres

Au cœur de la Patagonie australe, Puerto Bertrand est un village niché au bord du lac Bertrand. Ce havre de paix vous invite à une parenthèse de tranquillité et à une immersion totale dans la nature sauvage. Vous pourrez partir en randonnée sur les sentiers qui sillonnent les environs du village et admirez les paysages spectaculaires de la région. Grimpez au sommet d'une colline pour profiter d'un panorama à couper le souffle sur le lac, les montagnes enneigées et les forêts verdoyantes.

Si vous êtes amateur de pêche, installez-vous au bord du lac et tentez votre chance. La truite arc-en-ciel et le saumon sont abondants dans ces eaux cristallines. Profitez aussi des spécialités culinaires dans le village en savourant la cazuela, un ragoût de viande et de légumes, ou les empanadas, de délicieuses pâtisseries garnies de viande hachée, d'olives et d'œufs.