Hors des sentiers battus au coeur de la Sicile

Ville de paradoxe, Palerme ne semble pas avoir changé depuis la fin de XIXème siècle. C'est une cité étonnante, marquée par la proximité de la mer qui lui a apporté la multitude de cultures qui ont tour à tour tenté de la dominer : les Phéniciens, les Grecs, les Arabes, les Normands, les Français, les Espagnols... Palerme offre une mosaïque d'architectures, certains bâtiments entretenus et beaucoup d'autres à l'abandon, mais aussi et surtout une joie de vivre communicative qui l'on découvre en se promenant dans ses ruelles aux couleurs décrépies et ses très nombreux marchés. Ne manquez pas le Palais Normand, la cathédrale et au moins l'un de ses palais oubliés de l'âge d'or du Royaume des Deux Siciles...

Cefalù est une petite commune italienne située dans la province de Palerme en Sicile. Cet ancien port de pêche médiéval est un lieu unique de Sicile. Même si la ville n'est pas très grande, les petites ruelles, les plages de Cefalù et sa superbe cathédrale sont des incontournables dans votre visite.

A 15km de la mer et à 25km de Cefalu, Castelbuono est une agréable petite ville dont les ruelles s'animent le soir et l'été au rythme des concerts. Elle est dominée par son château médiéval du 14ème siècle très bien restauré, et surtout les monts Madonie en arrière plan qui vous attendent pour de belles randonnées.

S'élevant en moyenne à 1300m d'altitude, les Monts Nebrodi tirent leur nom du grec "nebros" qui signifie chevreuil. Effectivement, son relief valloné et ses épaisses forêts abritent une faune riche et variée, au pied du Mont Soro culminant à 1847m. En grande partie protégée par le parc national des Monts Nebrodi, cette région offre un visage méconnu de la Sicile avec ses villages reculés accrochés aux montagnes et ses vallées qui descendent vers la mer.

"Quand l'Etna éternue, Catane tremble" dit le dicton. Fondée par les Grecs au pied de l'Etna, Catane a été détruite à de maintes reprises par les colères du volcan mais s'est toujours reconstruite aussi vite. Ce fût la première ville universitaire de l'île et aujourd'hui la capitale économique de la Sicile. Catane regorge de bijoux cachés et mérite une étape d'une journée.

Plus grand volcan d'Europe, l'Etna domine la Sicile de ses 3340m... environ, car sa hauteur varie en fonction de son activité. On estime qu'il a grandi de 60m depuis le début du 20ème siècle. C'est l'un des volcans les plus dangereux du monde, source de tous les mythes depuis l'Antiquité où les Cyclopes en étaient les maîtres. Malgré la menace permanente d'éruption, les flancs de l'Etna concentre la plus grande densité de population de l'île: en effet la lave et les cendres ont rendu le sol très fertile et jusqu'à 1200m ils sont recouverts de plantations d'orangers et de citronniers. Son sommet, au dessus des 1500m d'altitude, est recouvert de neige 7 mois par an. Depuis les dernières éruptions du début des années 2000, l'accès est limité à 3000m.

Une étape à ne pas manquer: la presqu'île d'Ortygie, classée au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, bouillon d'Histoire de l'Antiquité à nos jours! L'île est petite mais vous fait voyager à travers les siècles d'une rue à l'autre: les ruines d'un temple grec, la façade baroque d'une église, les volutes d'un palais arabe, des ruelles médiévales... Ne manquez pas l'heure de la passegiata où les rues se vident des quelques voitures (le trafic est limité sur Ortygie) et s'emplissent des éclats du brouhaha des terrasses pendant que les bâtiments s'illuminent un à un: magique!

Niché au milieu des plantations d'amandiers et d'oliviers à la pointe sud-est de la Sicile, Noto est un petit bijou d'architecture baroque, classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Quasiment complètement détruite par le tremblement de terre de 1693, elle fût reconstruite dans le style baroque tardif avec une pierre jaune qui lui donne un aspect scintillant au soleil. Son centre-ville est en grande partie piéton et permet de s'y balader au milieu des églises et des palais à l'heure de la "passegiata". Son ambiance paisible et hors du temps vous raviront autant que la chaleur de ses habitants.

Coupée en deux par un ravin, cette ville atypique fût dès l'époque des byzantins une cité riche et prospère, puis détruite comme ses voisines par le tremblement de terre de 1693, elle se reconstruisit dans le style baroque avec de superbes bâtiments. Ragusa Ibla recèle les plus beaux édifices, perchée sur son rocher; tandis que Ragusa Superior est plus moderne.

Coincée entre 3 collines, Modica se divise comme Raguse en 2 partie: Modica Bassa qui s'étale de part et d'autre de Modica Alta se dressant comme une citadelle au milieu. Longtemps fief de la famille Chiaramonte, qui parsemèrent la Sicile de châteaux, résidences et monastères, elle fût en partie endommagée par le tremblement de terre de 1693 et les habitants reconstruirent d'abord au pied de la vieille ville au bords des deux rivières qui passaient là (Modica Bassa). Mais en 1902, un terrible crue provoqua des inondations dans la ville basse et on décida de détourner les cours d'eau et faire de leur lits de grandes avenues. Ne pas manquer de goûter un chocolat chaud, spécialité de la ville, héritée de l'époque espagnole.

Classée au Patrimoine Mondial de l'UNESCO comme les autres villes de la Sicile baroque en 2002, Caltagirone possède néanmoins une ambiance beaucoup plus "rurale" voire montagnarde. Ancienne forteresse d'origine arabe dont elle tient son nom, elle doit sa prospérité à l'artisanat de la céramique. Malgré les tremblements de terre de 1535 et 1693, la ville haute a conservé une bonne partie de ses bâtiments médiévaux entrelacés dans des ruelles étroites et pavées. Comptez une petite demi-journée pour la découvrir.

Surtout connu pour la découverte des magnifiques mosaïques romaines de Villa Casale, Piazza Armerina mérite une halte pour découvrir son architecture du Moyen Âge et flâner dans ses ruelles autour du Duomo perché sur un éperon rocheux.

Classée au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, cette villa romaine du IVème a été découverte en 1929 et présente un état de conservation remarquable. On s'émerveille des couleurs et de la précision des représentations sur plus de 3500m².

Rendez-vous avec votre guide local francophone pour la découverte du centre-ville de Palerme. L'itinéraire modulable sur place en fonction de vos préférences. Le guide viendra vous chercher à pied à la réception de votre hôtel et vous montrera les sites les plus intéressants de la ville. Notre suggestion: Commencez par la Via Libertà et le théâtre Politeama, le théâtre Massimo, passez par le marché du Capo pour arriver à la Cathédrale de Palerme. Ne manquez pas la visite du Palais des Normands et de la Chapelle Palatine. Pause déjeuner, on est Italie quand même! Finissez par une petit douceur: Flânerie au jardin Garibaldi. (durée: environ 7h)                

Quoi de mieux qu'un cours de cuisine avec une chef sicilienne ? Elle gère un restaurant chez elle ! Elle vous aidera à préparer trois plats de la cuisine traditionnelle sicilienne, que vous pourrez ensuite déguster pour le dîner. Le cours dure trois heures, uniquement en italien pour une immersion totale dans le quotidien d’une palermitaine...                

Montée au sommet du volcan, en groupe avec guide autorisé, par le téléphérique de Sapienza. Approche des cratères sommitaux. Pique-nique durant l’excursion.