Le grand tour des Highlands

Prenez le temps de découvrir l'Écosse en profondeur, de vous arrêter dans des contrées perdues aux paysages si sauvages, de goûter un vieux whisky dans une distillerie, ou de marcher dans un parc naturel. Rythme et circuit à adapter à votre goût !

Premier contact avec l'Ecosse : Edimbourg !

Idéale pour une plongée dans l'histoire fascinante du pays, Edimbourg est une ville chargée de légendes. Nous vous proposons de suivre une guide francophone pour en percer les mystères... Vous pourrez compléter votre visite avec découverte du château fort. C'est aussi une cité animée où il ne faut pas manquer de goûter aux spécialités gastronomique dans l'un de ses pubs où l'on joue souvent de la musique celtique !

En route vers les Highlands...

Après avoir récupéré votre voiture de location, prenez la route vers la péninsule de Fife à seulement une vingtaine de kilomètres au nord-est d'Edimbourg. Cet ancien royaume mérite le détour quand on se dirige vers Perth : ses villages de pêcheurs, ses abbayes et la ville universitaire de St-Andrews vous charmeront sans aucun doute. Si vous êtes partis tôt le matin, vous aurez le temps de programmer une excursion depuis le petit port d'Anstruther pour aller observer les macareux sur l'île de May. Après cette journée bien remplie, vous arriverez à Perth, où le lendemain matin certainement, vous pourrez visiter le château de Scone Palace.

Ensuite, direction le parc national des Cairgorms, ses châteaux aristocratiques et ses distilleries. Depuis Perth il faut compter environ 2 heures de route pour rejoindre le château de Balmoral, au coeur des Cairngorms. C'est la résidence secondaire de la Reine Elizabeth II et un bel exemple d'architecture victorienne. Vous pouvez aussi visiter le château de Glamis qui date lui du 17è siècle. Enfin, vous arriverez dans la Vallée de la Spey, connue pour ces très nombreuses distilleries de whisky ! Dégustation (quasi) obligatoire !

Après cette étape, notre autotour vous emmène dans la capitale des Highlands : Inverness ! Depuis des siècles, la petite ville a été la porte d'entrée maritime des Highlands grâce à la rivière Ness qui la traverse et la relie au Loch Ness puis au Canal Caledonien creusé entre 1803 et 1822. La visite de la ville en elle-même demande seulement quelques heures (notamment ses églises et les bords de la rivière) mais ses alentours sont extrêmement riches en découvertes, vous pourrez donc y passer 2 nuits. Quelques suggestions : le Loch Ness bien sûr (à 45 min de route environ), mais aussi la péninsule de Black Isle où l'on peut observer les dauphins, ou bien encore le champs de bataille de Culloden (Highlanders vaincus par les Anglais lors de la révolte jacobite de 1746).

En route vers le grand nord !

Nous vous emmenons ensuite vers une région hors des sentiers battus, très peu visitée et pourtant très belle car restée en grande partie sauvage : le Ross Occidental. Là, on arrive dans l'Ecosse profonde, avec ses villages de pêcheurs perdus au fond des lochs et baies protégés des violences de la mer. Prenez le temps d'emprunter la single track road NC500 pour en découvrir les paysages à couper le souffle. Après une première étape à Thurso, la plus belle partie de la route est le long de la côte ouest qui est la plus découpée. Certains sites et points de vue seront inoubliables : la baie de Kyle of Tongue, la baie de Balnakeil, celle de Sandwood, la pointe de Stoer, les cascades de Kirkaig, les jardins d'Inverewe... Il faut compter MINIMUM 5 jours pour aller de Thurso à Kyle of Lochalsh, aux portes de l'île de Skye, mais vous ne regretterez pas d'y passer encore plus de temps...

La légendaire Île de Skye et ses trésors

Accessible par le pont de Kyle of Lochalsh ou bien au bateau, l'île de Skye est la seconde plus grande écossaise (après Lewis & Harris) et la plus visitée, surtout en été. Depuis quelques années, l'afflux touristique est d'ailleurs très important en juillet-août et nous vous conseillons de la visiter plutôt en dehors de cette période pour pouvoir profiter pleinement de ses paysages magnifiques. Comptez MINIMUM 3 jours pour la découvrir, plus si vous aimez randonner.

La route des îles entre Mallaig et Fort William

Après avoir traversé en ferry le détroit de Sleat entre le sud de l'île de Skye et le petit port de Mallaig (si vous êtes chanceux vous verrez peut-être des dauphins !), prenez votre temps avant de rejoindre Fort William car la "route des îles" offre de magnifiques paysages qui plairont aussi aux fans d'Harry Potter car plusieurs scènes des films ont été tournées autour de Glenfinnan. Fort William, port d'embouchure du Canal Calédonien, ne présente pas beaucoup d'intérêt en soi, mais c'est un excellent point de départ pour rayonner dans la région. Juste à côté se trouve le point culminant du Royaume-Uni : le Ben Nevis (1345 m), que l'on peut gravir en été, et la Vallée de Glencoe qui doit être un incontournable de votre voyage en Ecosse. En effet, cette ancienne vallée glaciaire offre des paysages à couper le souffle et des randonnées pour tous les niveaux.

Les îles de Mull, Iona et Staffin

Environ 70 km au sud de Fort William se dessine le petit port d'Oban, point de départ vers les îles ds Hébrides Intérieures et Extérieures. En effet, d'ici partent les ferries vers Lismore, Mull, Colonsay, Coll, Barra et South Uist, rien que ça ! Nous vous proposons d'y passer 2 nuits pour profiter d'une excursion aux îles de Mull, Iona et Staffin pour une journée inoubliable en mer à la découverte de la nature et de l'histoire de cet archipel.

Dernières étapes : les Trossachs et Stirling

Pour terminer ce voyage de 3 semaines en Ecosse, nous vous proposons une étape reposante de 2 à 3 nuits dans le parc national des Trossachs, une des parties les plus boisées des Highlands. Parsemé de lochs, il offre des randonnées et balades en voiture variées, ainsi que des possibilités de promenades en bateau. Non loin se trouve la ville universitaire de Stirling, étape idéale avant de repartir vers l'aéroport d'Edimbourg.