Autotour Zimbabwe: safaris et chutes Victoria

À partir des années 1970 et surtout après l'indépendance en 1980 (Salisbury est rebaptisée Harare en 1981), la croissance démographique a été brutale : Harare dépasse, en 2008, les deux millions d'habitants, dont près de la moitié dans la ville satellite de Chitunguiza. La construction de logements et d'équipements n'a pas suivi cette croissance démographique, en conséquence les densités ont explosé et les bidonvilles se sont multipliés, régulièrement et violemment rasés par les autorités. La structure de la ville s'est maintenue, mais la ségrégation est aujourd'hui sociale plus que raciale : les banlieues élégantes, avec leurs jardins luxuriants, leurs terrains de golf, leurs centres commerciaux, contrastent avec les townships, alignements de maisons sur des lots de moins de 300 mètres carrés, à l'écart du centre et proches des zones industrielles. Vous pourrez visiter le centre-ville assez facilement à pied, découvrir son architecture coloniale, la cathédrale anglicane, l’hôtel de ville de style renaissance italienne, les jardins botaniques, la National Gallery, les bâtiments du Parlement, le Market Hall. Vous pourrez aussi grimper sur le kopje pour avoir une vue panoramique de toute la ville. Pas très loin de la ville, quelques sites intéressants méritent le détour : le village shona de Chapungu Kraal, les rochers en équilibre de Epworth et la réserve boisée de Mukuvisi Woodlands.

De tous les panoramas qu'offrent les différents parcs du Zimbabwe, ceux du Matopos National Park sont sans conteste les plus impressionnants. Le parc fait partie du patrimoine mondial de l'Unesco. Rien d'étonnant à cela : protégés dans un parc national, ils abritent un des plus importants gisements de traces, outils mais surtout art rupestre, datant de l'âge de pierre en Afrique australe. Outre sa géologie, deux autres particularités caractérisent le parc : une faune très variée, qui compte 300 espèces d'oiseaux, dont le très rare hibou-aigle du Cap, l'aigle faucon ou l'aigle noir de Verreaux ; et des peintures rupestres qui attestent de la présence des Sans (Bochimans) depuis 40 000 ans. Les monts Matopos sont toujours utilisés comme lieux sacrés par la communauté locale pour réaliser leurs activités économiques, sociales et traditionnelles.

A 120km seulement des chutes Victoria et avec ses 14 650 km² de superficie, Hwange est la plus grande réserve zimbabwéenne et l'un des dix plus grands parcs sur le continent africain. En 1972, les autorités ont par décret déclaré le territoire «réserve naturelle d'animaux». A cette époque, la quasi-totalité de la faune avait été décimée par les chasseurs et les habitants du lieu.Aujourd'hui, heureusement, le parc peut se vanter d'être devenu la région la plus prolifique en terme de faune. Le grand nombre d'espèces qui y vivent en est la meilleure preuve. On y dénombre une très forte concentration d'animaux avec 107 espèces de mammifères et 450 espèces d'oiseaux. Les populations d'éléphants et de lycaons sont considérées parmi les plus importantes au monde. Le parc dispose d'une intéressante variété de paysages avec une partie longeant l'extrémité nord-est du désert du Kalahari. Le sud-est lui est recouvert de vastes forêts et de prairies ouvertes. Une des caractéristiques de la région est les anciennes dunes fossiles qui sont d'anciennes dunes de sable maintenues ensemble par la végétation. La végétation varie de la prairie de savane aux arbustes rabougris d'acacia au vleis enherbé et aux régions boisées de mopane.

Au sud de Lusaka et à l’est des Chutes Victoria, à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie, le Lac Kariba offre des paysages spectaculaires surtout à la tombée du jour quand le soleil illumine les eaux de l’immense retenue. En effet, le lac Kariba est le deuxième plus grand lac artificiel du monde après le lac Nasser. Couvrant une surface de 5 400 km², le lac mesure environ 220 kilomètres de long sur 40 de large. Cette retenue alimente le Barrage de Kariba construit sur le fleuve Zambèze dans la Gorge de Kariba. C'est bien-sûr, grâce à son barrage, une gigantesque source d'énergie mais aussi un lieu de distractions, où se pratiquent pêche, ski-nautique et navigation de plaisance. Il abrite aussi une importante population de crocodiles, estimée à 25 000 individus (qui goûtent régulièrement à la chair humaine : il y a en moyenne 20 à 30 morts par an, des précautions s'imposent donc). Parmi les forêts qui entourent le lac, la plus fascinante se trouve au milieu du parc national de Matusadona. Une grande partie des milliers de tecks se sont retrouvés partiellement submergés, n'émergeant plus qu'à la surface comme s'ils sortaient d'un autre monde. C'est enfin un lieu paisible pour éléphants, rhinocéros, buffles qui ne s'écartent que rarement des pourtours du lac. Quant au milieu aquatique, ce dernier propose plus d'une quarantaine d'espèces variées de poissons mais aussi d'hippopotames et de crocodiles.

Les chutes Victoria sont l'une des plus spectaculaires chutes d'eau du monde. Elles sont situées sur le fleuve Zambèze, qui constitue à cet endroit la frontière entre la Zambie, à proximité de la ville de Livingstone, et le Zimbabwe. Sur environ 1700m de large et une hauteur de 128m, le Zambèze se jette dans une longue faille du plateau pour s'échapper dans un étroit canyon. Attention au bruit! Si le tourisme y est intense, le bruit assourdissant de l'eau vous fera vite oublier la foule autour de vous. La promenade à pied au-dessus des chutes offre, des superbes points de vue et, avec un peu de chance, vous croiserez crocodiles, phacochères, hippopotames, antilopes et même éléphants, buffles et lions dans le parc national.

Les chutes Victoria sont très particulières : le fleuve se jette dans une faille ce qui permet de s'approcher très près des chutes mais empêche d'avoir une vision d'ensemble à partir du sol. Le survol des chutes est donc la seule solution pour les observer dans leur ensemble. Profitez d'un survol en hélicoptère de 12 à 15 mn pour les découvrir pour une expérience unique! Un minimum de 3 personnes est nécessaire pour que le survol soit confirmé.

Accompagnés d'un guide expérimenté, vous voici dans la forêt tropicale qui borde les chutes Victoria. Cette excursion vous permet non seulement de découvrir l'une des Sept Merveilles Naturelles du Monde, mais aussi d'en apprendre plus sur la géologie de la région, la vie animale qui s'y trouve et l'histoire du site le plus connu d'Afrique. Découvrez la légende de la "Fumée qui tonne". Profitez de stops photos pour immortaliser votre visite des chutes Victoria. A la fin de la visite, il vous sera possible de stopper dans un café pour vous reposer avant votre prochaine aventure.