Capitale provinciale du Canterbury et décrite comme la ville la plus anglaise de Nouvelle Zélande, Christchurch est aussi la plus grande ville de l'île du Sud et la 2ème plus grande ville de Nouvelle-Zélande. Durement touché par le séisme de 2011, le centre ville se reconstruit petit à petit. Les artistes redonnent de la couleur et de la vie à cette ville où il fait bon vivre. Agrémentée de nombreux parcs fleuris, la ville est réputée pour ses musées, ses restaurants et sa vie nocturne. Possédant aujourd'hui tous les attributs d'une ville moderne et une vie culturelle de plus en plus sophistiquée, les événements culturels et les activités sportives sont nombreux dans la région. Il est possible de visiter la ville à pied, en voiture, les nombreuses rues à sens unique rendent la visite plus difficile.

Situé au centre de l'île du sud et établit en 1953, le Mount Cook National Park doit sa renommée au mont Cook ou Aoraki (ou 'perceur de nuage' en maori), la plus haute montagne du pays avec ses 3764 mètres. Les sommets enneigés ne manquent pas et nombreux sont ceux qui dépassent les 3 000 m dans ce petit paradis pour alpinistes et randonneurs. Le Mount Cook National Park renferme aussi de très beaux glaciers, dont le Tasman Glacier, lui aussi le plus grand de Nouvelle-Zélande puisqu'il mesure 29 km de long et 1,6 de large.

Située à la pointe sud du lac du même nom et à deux pas des stations de ski, Wanaka est l'un des lieux de villégiature les plus populaires du pays. Avec ses 3500 habitants, Wanaka est une ville pleine de charme, idéale pour une halte rafraichissante et qui propose un large choix d'activités comme la pêche, les tours en bateau... Les hauts sommets des Southern Alps dominent le plan d'eau et les paysages du Mount Aspiring National Park sont particulièrement impressionnants.

Le lac Te Anau et ses trois fjords qui s'enfoncent dans les montagnes boisées furent formées par un immense glacier. Avec ses 417 m de profondeur maximale et ses 53 km de long, c'est le deuxième lac du pays après le lac Taupo dans l'île du nord. La petite ville du même nom est une réplique miniaturisée de Queenstown, agréable et paisible, parfait pour recharger les batteries! Elle est le centre commerçant du Fiordland National Park et vit essentiellement de l’élevage de daim et du tourisme. Toutes sortes d'activités sont offertes au visiteur, à commencer par des promenades le long des berges du lac, et c'est le point d'accès aux célèbres Milford et Doubtful Sound du spectaculaire Fjordland National Park. Bien connu des randonneurs, le sentier de grande randonnée de Kepler Track débute juste en dehors de Te Anau et dessine une boucle d'une soixantaine de kilomètres au nord des montagnes Kepler.

Situé sur la côte sud ouest du territoire sud du pays, Milford Sound est un fjord qui s'avance d'une quinzaine de kilomètres dans les terres, jusque dans les Alpes du Sud. La forêt recouvre les terres, et les eaux du fjord sont peuplées de cétacés comme des baleines, des phoques et des dauphins. Vous pouvez visiter le fjord en bateau et observer la faune sous marine grâce à un bateau à coque transparente.

Située sur les rives du lac Wakatipu entre les eaux bleues et les montagnes majestueuses, nichée dans un décor spectaculaire, Queenstown est une ville sportive, réputée pour ses activités de loisirs et d’aventures. Descente de rapides, saut à l’élastique, randonnée, baignade ; Queenstown est aujourd’hui très loin du petit village paisible peuplée de chercheurs d’or qu’elle fût jadis. Bénéficiant de l'un des cadres les plus spectaculaires du monde, Queenstown est l'une des stations les plus prisées; tous les circuits guidés s'y arrêtent, car la ville offre une multitude d'activités, de services, de restaurants et une vie nocturne animée. Le ski est très pratiqué en hiver tandis que les activités d'adrénaline donnent des frissons aux amateurs. Le shopping et les visites culturelles sont aussi au programme.

Situé au sud de l'île, à 44 km de Queenstown, Glenorchy est une ville-étape très calme, idéale pour les randonneurs venus se reposer. Piégée entre le lac Wakatipu et des monts enneigés, Glenorchy est une porte d'accès au Mount Aspiring National Park. Les vallées alentours (Rees et Dart) offrent de mémorables randonnées.

Les deux glaciers les plus connus du pays représentent l'une des attractions nationales majeures. Nulle part ailleurs sur la Terre, à cette latitude, les glaciers ne se penchent autant au dessus de la mer. Les glaciers sont équipés de barrières de prévention de risque de chute, il est toutefois possible de s'aventurer plus loin avec un guide. De nombreux points de vue offrent un décor paradisiaque sur les glaciers plongeant dans la mer.

Plus grande ville de la côte ouest mais pas plus grande qu'une petite ville provinciale, Greymouth est surtout le point de départ et d'arrivée du célèbre train Tranzalpine, qui fait la liaison Christchurch-Greymouth par les montagnes. Il est connu pour offrir l'un des plus beaux périples de train au monde, passant à travers des paysages exceptionnels sur plus de 220 km. Située dans un décor enchanteur propice à la baignade et à la pêche, Greymouth possède un petit musée sur le passé de cette ville qui connu la ruée vers l’or, ainsi qu’une petite galerie d’art.

Entre Westport et Greymouth, Punakaiki et le Paparoa National Park sont au coeur d'une région appelée Pancakes rocks. Cette appellation est due à la forme des roches qui le composent, ressemblant à une pile de crêpes; les vagues s'abattant sur les rochers ressortent en geysers par les cheminées naturelles, spectacle impressionnant particulièrement à marée haute. Le parc abrite d'autres curiosités, comme la colonie de Puffins noirs, oiseau maritime rare. De nombreux sentiers de randonnée vous permettront de découvrir ce parc resté sauvage.

Avec 50 000 habitants, Nelson est la capitale de la région du même nom, située sur l'ile du sud. Avec son front de mer offrant une vue sur le parc national d'Abel Tasman et son arrière-pays vallonné, constellé de lacs et au sol fertile, cette ville côtière a tout d'un petit paradis et constitue une étape incontournable sur le chemin des glaciers de la côte ouest. De plus, réputée pour son climat et sa communauté d'artistes et d'artisans, elle présente un centre riche en galeries d'art et sites historiques.

Capitale politique et centre administratif de la Nouvelle Zélande depuis 1865, construite autour d'une zone formée par l'effondrement de l'immense cratère d'un volcan éteint depuis longtemps, Wellington est le point de passage entre l'île du nord et celle du sud. Ville jeune, dynamique, artistique, culturelle et accueillante, vous pourrez la visiter par divers moyens: en bus, à pied, en vélo, mais aussi depuis le téléphérique qui constitue l'une des attractions les plus anciennes de la ville ou encore depuis le belvédère situé au sommet du mont Victoria. De plus, l’activité volcanique a permis d’en faire un port en eaux profondes parmi les plus beaux du monde. Avec son architecture très moderne et ses nombreux immeubles, elle n’est pas sans rappeler les villes européennes. Wellington est aussi le point de départ pour l'exploration en randonnée de la chaîne de Tararua.

A l'extrémité sud du lac Taupo, dans un paysage volcanique propice au ski et à la randonnée, ce spectaculaire parc classé au patrimoine mondial s'étend sur 7600 km². Les trois sommets volcaniques (le Ruapehu, le Ngauruhoe et le Tongariro) qui le composent sont d'une grande importance spirituelle pour les Maoris, qui en ont fait don au pays en demandant de les préserver comme il se doit. La randonnée sur le Tongariro est un incontournable, et conduit au sommet du cratère. D'autres randonneurs plus confirmés pourront aussi trouver leur bonheur à travers une ascension plus difficile, celle du mont Ngauruhoe, reconnu comme la montagne du destin dans la trilogie du Seigneur des anneaux.

Whakapapa, au pied du Mont Ruapehu, dans le parc national de Tongariro, est la plus grande station de ski de Nouvelle-Zélande avec pas moins de 30 pistes. Avec le célèbre parc national de Tongariro, de nombreuses et passionnantes promenades peuvent être pratiquées à pied ou à vélo, afin de découvrir l'histoire et la culture autochtone de cette région. Vous pourrez aussi essayer des activités nautiques.

A 50 km au sud d'Hamilton, Waitomo est LE site de grottes, où stalagmites et stalactites forment un cadre géologique exceptionnel et représentent l'un des hauts lieux touristiques de l'ile du Nord. Les Grottes de Waitomo consistent en un dédale de 45 km de galeries souterraines s'enfonçant dans le calcaire. Certaines des cavernes les plus spectaculaires scintillent de milliers de points de lumières émis par des vers luisants. La portion de 2,5 km ouverte au public est dotée d'un superbe éclairage, de sentiers aménagés et de rambardes.

Haut centre de la culture Maori mais également haut lieu géothermique, Rotorua, où la cité de souffre, et la Vallée de Waimangu constituent le principal attrait de l'île du nord. Possédant une activité volcanique intense, la région possède la plus grande source d'eau chaude au monde. Vous pourrez vous détendre dans les nombreuses sources thermales et découvrir des phénomènes géologiques étonnants comme les piscines de boue, les lacs de souffre ou de cyanure... Rotorua est aussi le meilleure endroit pour découvrir la culture Maorie. Lors d'un spectacle de pratiques ancestrales, vous pourrez partager leur musique et leurs danses traditionnelles, ainsi qu'un hangi, ce fameux repas cuit à l'ancienne dans un four souterrain. Une expérience rare et inoubliable!

Auckland, la cité des voiles, un véritable condensé de Nouvelle-Zélande. C'est le coeur du pays. Près d'un néo-zélandais sur trois habite à Auckland ou en périphérie. Le pouls de la ville est la rue principale nommée Queen Street, grande artère commerçante qui descend jusqu'au port de plaisance, véritable ruche où il y fait bon de se détendre. Vous serez étonnés par la variété des quartiers cosmopolites et la richesse de la culture aux influences polynésiennes: Parnell, Ponsonby, Grey Lynn, quartiers que vous pouvez aisément découvrir à pied. Pour compléter le panorama, montez un volcan éteint en plein cœur de la ville (Mt Eden), prenez le ferry pour Devonport ou une des nombreuses îles de la baie (Rangitoto, Waiheke ou Tiritiri Matangi). Flânez sur Queen Street ou bien sur la marina, base des bateaux lors de la dernière Coupe de l'America’s Cup. Découvrez sa baie splendide, ses musées et galeries d'art, et ses nombreux parcs à la végétation luxuriante.