La Palestine d'hier et d'aujourd'hui

La ville de Jérusalem est considérée comme « trois fois sainte » car elle contient les lieux les plus sacrés des religions juive et chrétienne et est le troisième lieu saint de l'islam : le Mur des Lamentations, vestige du Temple, l’Église du Saint-Sépulcre, le Dôme du Rocher et la Mosquée Al-Aqsa. Jérusalem est un site privilégié par les chrétiens depuis le Ier siècle et les récits de la vie de Jésus de Nazareth par les Évangiles, depuis sa montée au Temple de Jérusalem jusqu'à sa crucifixion et sa résurrection. Consécutivement, on y trouve et on y vénère aussi des souvenirs de la Vierge Marie, des saints Étienne et Jacques qui y furent martyrisés, etc. Sainte Hélène, mère de Constantin, et les empereurs byzantins y érigèrent des sanctuaires somptueux sur les lieux saints. Ce lien entre les chrétiens et Jérusalem a également été entretenu par les Croisades successives en Terre Sainte au Moyen Âge. Jérusalem fut la capitale du Royaume latin de Jérusalem de 1099 à 1187. Elle est l'un des patriarcats historiques (avec Rome, Antioche, Alexandrie, Constantinople).

Jéricho est une ville de Cisjordanie, située sur la rive ouest du Jourdain. Son nom est dérivé du mot hébreu qui signifie « lune » et indique que la ville fut l'un des premiers centres de culte des divinités lunaires. Jéricho a été mentionnée pour la première fois dans le Livre des Nombres. Elle est considérée comme une des plus anciennes villes habitées dans le monde et les archéologues ont mis au jour les restes de plus de 20 établissements successifs, qui remontent à 9 000 an av.J-C. La cité a aujourd'hui une population d'environ 25 000 habitants. Jéricho a été décrite comme la « ville des palmiers » où d'abondantes sources d'eau tiède et d'eau froide jaillissent et donnent lieu à la culture de citrons, d'oranges, de bananes, de plantes oléagineuses, de melons, de figues et de raisins. La culture de la canne à sucre a été amenée par les croisés. Jéricho est la ville la plus basse du monde avec une altitude proche de -240 m.

Fondée au milieu du XVe siècle par les Haddadeens, tribus chrétiennes, la ville, nommée la mariée de la Palestine, s'est peu à peu étendue pour devenir un terrain agricole. Suite aux migrations de réfugiés palestiniens, chrétiens et musulmans, les églises côtoient des mosquées. C'est ici qu'est enterré Yasser Arafat.

Située au nord de Jérusalem, Naplouse est la plus importante cité de Cisjordanie. Principalement habitée par des palestiniens, la ville accueille toutefois des lieux saints pour chacune des trois religions monothéistes, dont le Mont Garizim qui surplombe la ville. Sa particularité est de porter en elle cinq mille ans d'histoire : reconstruite par les romains, elle a par la suite fait face à la période byzantine, puis à l'arrivée de l'Islam, des invasions de croisés, et à l'ère ottomane. Elle fut également célèbre pour sa production d'huile d'olive, de savon et de coton. Ayant farouchement résisté à l'occupation israélienne, Naplouse à beaucoup souffert des répercussions de son engagement. Malgré tout, la Vieille Ville reste d’une splendeur incroyable : un labyrinthe de ruelles étroites, jalonnées de boutiques et d'échoppes mènent d'un site historique à un autre.

A 10 km de Jérusalem, Bethléem est l'un des lieux de pèlerinage les plus importants. La basilique de la Nativité a été édifiée sur un réseau de grottes en 323 par Constantin, le premier empereur romain à s'être converti au christianisme. C'est dans l'une de ces grottes que Marie aurait mis au monde l'Enfant Jésus. La basilique est aujourd'hui partagée entre les différentes confessions chrétiennes. C'est aussi un lieu important pour le judaïsme, la tradition voulant que le roi David y soit né et y ait été couronné. On y trouve aussi le tombeau de Rachel, l'épouse de Jacob.

Ancien village fortifié situé à 15 km au sud ouest de Naplouse. Il tire son nom de la proximité du tombeau voisin d'Istiya, équivalent arabe du prophète Isaie. Sous le mandat britannique, Deir Istiya était l'un des principaux villages de Samarie. Aujourd'hui, Deir Istya est un centre oléicole renommé.

Jénine est située au nord de la Cisjordanie, à 60 km au nord de Jérusalem. Selon les époques et l’histoire, certains l’appelleront Gi-na, d’autres En Ganim jusqu’aux Mamelouks qui l’appelleront Jenîn. Jénine est célèbre pour son agriculture abondante et sa forte résistance contre l’occupation. Qui n’a pas entendu parler des massacres de Jénine en avril 2002 ! Elle est située au nord de la Cisjordanie à 43 km de Naplouse et à 5 Km du village de Jalama (nom donné au check-point situé au même endroit) qui jouxte la frontière israélienne.

Sabastiya est un village palestinien de 2900 habitants situé sur une colline en Cisjordanie à environ 10 kilomètres au nord-ouest de la ville de Naplouse. La colline est entourée par une vallée fertile, où les figues, olives, amandes, raisins et autres légumes et fruits ont été cultivés. Le village est devenu célèbre pendant la première période Chrétienne avec la localisation présumée de la tombe de Jean le Baptiste. Une église Byzantine a été construite sur le tombeau et plus tard, pendant les Croisades, une cathédrale, attirant de nombreux pèlerins. Aujourd'hui une Mosquée se dresse à cet endroit consacré au prophète Yahia, le nom Musulman pour Jean le Baptiste.

Le Wadi Qelt circule d'ouest en est, drainant une importante partie du nord du désert de Judée. Sur son bord serpente la “Montée d'Adummim,” la route principale reliant Jéricho et Jérusalem. Le Wadi Qelt est très profond. On y trouve le monastère de Saint Georges. Ce monastère orthodoxe grec fut construit vers la fin du Ve siècle par Jean de Thèbes, qui après être devenu un ermite déménagea d'Égypte en 480. Le monastère fut baptisé St. George d'après le moine le plus connu du site - Gorgias de Coziba. Détruit en 614 par les Perses, le monastère fut reconstruit par les Croisés. Il resta inoccupé après leur expulsion. En 1878 un moine grec, Kalinikos, s'installa là et répara le monastère jusqu'en 1901. Vous pourrez également voir les vestiges des palais d'hiver d'Hérode.

Grâce au programme d’Oxfam Grande-Bretagne mis en place en 2008, les 80 fermiers de la coopérative, située à Deir Istya ont appris à sélectionner les olives de qualité ou encore à ne pas mélanger des huiles de différentes acidités. En coordination avec le Syndicat des fermiers palestiniens et le Centre de développement du commerce équitable de l’Université de Bethléem, Oxfam a fourni le matériel nécessaire, comme des réservoirs, mais aussi des formations sur la productivité, la qualité et les conditions requises pour la certification. L’huile d’olive palestinienne est la première huile d’olive à être certifiée Équitable. Grâce au commerce équitable, les producteurs ne subissent pas les fluctuations du marché. Mais surtout, ils couvrent leurs frais fixes et génèrent du profit. De quoi leur redonner confiance, ce qui se répercute aussi bien sur le plan professionnel que personnel. 80% des oliviers en Cisjordanie sont situés en zone C, sous contrôle israélien.

Les savonneries séculaires constituent un patrimoine architectural et mémoriel au cœur de la vieille ville, avec leurs bâtiments spécifiques, comprenant de larges fenêtres au premier étage pour le séchage et une pièce centrale, la Dîwâniyya qui servait de lieu d’assemblée aux notables de la ville. C’est par exemple dans la savonnerie Shak’a. que fut prise la décision de lancer la grande grève contre l’occupant britannique de la Palestine, en 1936. Le savon de Naplouse représente la permanence d’un savoir-faire traditionnel. Le Cheikh al Rabûh al Dimashqî, mort en 1327 écrivait : "Naplouse est une ville où il fait bon se promener (...) Dieu très haut et tout-puissant l’a comblée de l’arbre béni, l’olivier, et son huile est transportée dans les régions égyptiennes, et du Levant et au Hedjaz (...) dans des caravanes, (...) et on en fait un savon délicat, transporté jusque dans les îles de la Méditerranée.". Le procédé de fabrication du savon de Naplouse a même été rapporté par les Croisés jusqu’en Europe et notamment dans la ville de Marseille. UN SAVON NATUREL D’UNE QUALITE EXCEPTIONNELLE : Ce savon est entièrement naturel. Il comprend 72 % d’huile d’olive palestinienne, aucun produit pharmaceutique, résiste à l’usure, lave bien... et ne fond pas. La cuisson se fait au rez-de-chaussée dans une grande cuve appelée « halla » ou « qidra ». Les ouvriers versent l’huile d’olive et la mélangent, pendant trois jours, avec de la soude et de l’eau. Sous la cuve, on allume un feu, traditionnellement alimenté par des noyaux d’olive. Une fois le mélange prêt, il est monté au premier étage et versé sur le sol appelé « mafrach », où il sèche pendant une journée avant d’être quadrillé en petits carrés avec un fil, puis tamponné à la marque de la savonnerie. Il est ensuite découpé et empilé en de savantes pyramides appelées « tananîr » mises à sécher 15 jours au moins avant l’étape emballage.

Le monastère Mar Saba ou laure de Saint-Sabas est un monastère orthodoxe hiérosolymitain situé à quelques kilomètres de la ville de Bethléem dans le désert de Cisjordanie en Palestine. C'est un des plus anciens monastères chrétiens. Le monastère a été fondé au Ve siècle par saint Sabas (vers 443-532). Super panorama en fin de journée!!