Autotour de l'Irlande du Nord au Connemara

La capitale de l'Irlande connue pour son atmosphère chaleureuse abrite certains des plus beaux exemples d'architecture géorgienne de l'île et compte une foule d'incontournables. Prenez le temps d'aller découvrir sa baie, de visiter Christ Church du XIe siècle, et de boire une bière dans l'un des multiples pubs littéraires.

Très important centre religieux européen au VIème siècle, Clonmacnoise a été fondé par St Ciarán. C'était un haut lieu d'apprentissage où se réunissaient les érudits chrétiens de l'Europe entière. L'endroit a vu défiler de nombreuses constructions, d'abord en bois, puis en pierre. Il compte pas moins de sept églises et un cimetière. Cet ensemble est également célèbre pour accueillir la sépulture des rois de Tara.

Galway est une étape incontournable pour aller découvrir le parc national du Connemara mais aussi son littoral sauvage aux falaises vertigineuses. La ville est réputée pour son atmosphère pittoresque typiquement irlandaise et la convivialité de ses pubs.

Située dans le comté de Galway, elle est considérée comme la capitale du Connemara. C'est une ville qui invite à la promenade, où se trouvent de belles plage et de jolies bruyères. En août la ville accueille l'une des plus belles foires de poneys d'Irlande, le "Pony Show".

L'île d'Achill est la plus grande d'Irlande. Reliée à la terre par un pont, elle se visite sans difficulté. Modelée par de magnifiques paysages, elle est idéale pour une exploration de quelques jours. Ses plages font parties parmi les plus belles du pays, dont la sublime plage de Keem. Au nord se trouve un village désert de 80 cottages à Slievemore. Jusqu'à la pointe de Achill Head, de nombreux points de départs de randonnée s'offrent à vous, tels que les villes de Keel, Dooagh et Dooega.

Au nord-ouest de l'Irlande, Sligo est la ville principale du comté du même nom. Charmante ville, Sligo est entourée de sites naturels : les montagnes Ben Bulben au nord, les vieilles montagnes Knocknarea et de magnifiques plages à l'ouest, le Lough Gill à l'est et les montagnes Ox au sud. Les activités sont donc multiples à Sligo. C'est également un point idéal pour faire des balades à cheval.

Petit village de pêcheur typique, Killybegs est un point de chute pour explorer le comté de Donegal et la Wild Atlantic Way sur laquelle il est situé. Ce village est également connu pour ses tapis, que l'on trouve du Koweït au Vatican. Des excursions pour visiter l'ouest du comté de Donegal se font au départ de Killybegs.

Magnifiques falaises abruptes et côtes sauvages, Slieve League, ou Sliabh Liag en irlandais, sont les 2ème plus hautes falaises d'Europe. Elles sont presque trois fois plus hautes que les falaises de Moher alors que beaucoup moins connues. Des promenades et randonnées vous sont offertes dans un cadre à couper le souffle. De nombreux points de vues sont accessibles en voiture, mais la montée au sommet se fait à pied, via le "One Man's Path".

"La ville fortifiée"; c'est ainsi qu'est nommée la ville de Derry. Témoin d'une histoire qui a déchiré l'Irlande, elle a pour nom officiel Londonderry. Le préfixe "London" marque la soumission de la ville envers l'Angleterre. Deuxième ville d'Irlande du Nord, l'ambiance festive y prédomine. Pour se rendre comtpe de l'histoire tourmentée des lieux, rendez-vous dans le quartier de Bog Side, un quartier catholique proche d'un quartier protestant. Les murs sont porteurs de messages.

Inscrite au patrimoine de l'UNESCO, la mythique Chaussée des Géants est une magnificence de la nature, située dans le comté d'Antrim. La légende veut que le géant Irlandais Finn Mac Cumaill voulant défier son ennemi Ecossais Benandonner aurait lancé des pierres dans la mer pour atteindre l'Ecosse. Cependant, pris de panique à la vue de la taille de son ennemi, Finn Mac Cumaill demanda conseil à sa femme qui décida de le déguiser en bébé. Benandonner fut effrayé de voir la taille de ce "bébé", et d'imaginer alors le taille que pourrait avoir le père. Il s'enfuit à son tour, en prenant soin d'enlever les pierres séparant l'Irlande et l'Ecosse. En plus pragmatique ces 40 000 colonnes basaltiques sont le résultat de la lave refroidie et érodée par la mer. Lors du contact avec l'eau froide, le volume de la lave se contracte et donne cette forme hexagonale. Elles datent d'environ 40 millions d'années.

Belfast est la capitale de l'Irlande du Nord, dans le comté d'Antrim. Ville industrielle et culturelle, Belfast témoigne d'un lourd passé historique. Des tensions éclatent à Belfast depuis le XVIIIème siècle entre catholiques et protestants. Aujourd'hui, la situation est calme, et aucune tension n'est recensée. La ville regorge d'intérêts culturels ou historiques comme par exemple le Titanic Belfast ou bien la cathédrale Sainte-Anne datant de 1899.

Les Montagnes de Mourne (Beanna Boirche en gaélique), situées en bord de mer, permettent de magnifiques promenades peu importe la saison. L'atmosphère paisible et mystique des lacs cristallins et flancs pentus font la fierté des Irlandais du Nord. De multiples randonnées sont possibles, avec un large panel de difficultés. Elles sont accessibles par la route. Un must pour les amoureux de nature préservée et de randonnées. Les montagnes sont par ailleurs inscrites au "National Trust for Places of Natural Beauty", organisme du Royaume-Uni. Côté culture, les Mourne Mountains ont été le sujet de diverses chansons et le décor du film Philomena ou encore de la série Game of Thrones.

Située dans la vallée de Boyne, Brú na Bóinne est un ensemble archéologique parsemé sur plusieurs hectares classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cet ensemble accueille les tombes mégalithiques de Newgrange, Knowth, Dowth et Tara. Elles ont été construites environ 3 200 ans avant J-C, plus vieilles que Stonehenge en Angleterre, ou encore que les pyramides de Gizeh en Egypte ! Newgrange est connue pour son passage et sa chambre mortuaire qui s'illuminent lors du solstice d'hiver. Downth est un cairn, le premier construit de Brú na Bóinne. Knowth est la plus grande des tombes néolithiques du complexe. Tara est extrêmement importante dans la culture celtique. Elle aurait été capitale de l'île d'Emeraude au IVème siècle, centre politique et spirituel de l'Irlande. Dispersée sur plus de 2km, les Collines de Tara abritent de nombreuses constructions néolithiques.